وقال جاو يي، البالغ من العمر 71 عاماً، أثناء تناول وجبة الإفطار مع حفيده في أحد منافذ السلسلة البالغ عددها 160 في العاصمة الصينية: "ظهرت العديد من الخيارات الجيدة والرخيصة خلال جائحة كوفيد، ليس كلها موجودة دائماً. إلا أن هناك عروضا جيدة جديدة طوال الوقت، وما عليك سوى الخروج للعثور عليها".
ويؤجج ضعف شهية المستهلكين حرب أسعار بين سلاسل المطاعم ذات الأسعار المنخفضة في الصين، والتي يقول المحللون إنها قد تضر الشركات الصغيرة التي تكافح من أجل مواكبة الخصومات التي يقدمها اللاعبون الكبار، وهذا ما يبدو عليه الانكماش في ثاني أكبر اقتصاد بالعالم.
وكما شهدته اليابان في تسعينيات القرن الماضي، فإن الانكماش، إذا طال أمده، يمكن أن يثقل كاهل النمو الاقتصادي.
وقال بن كافندر، العضو المنتدب لمجموعة شنغهاي لأبحاث السوق: "هناك حاجة إلى عروض جيدة لإدخال المستهلكين من الباب، لذلك هناك الكثير من الضغط على هذه الشركات للعثور على هوامش ربح".
وعلى عكس الدول الغربية، تُرك الصينيون إلى حد كبير لتدبير شؤونهم المالية أثناء كوفيد، مع توجيه الدعم الحكومي بشكل أساسي نحو قطاع التصنيع، وبمجرد رفع القيود، لم يكن هناك تفاخر فوري من المستهلكين كما توقع بعض الاقتصاديين.
ومع تذبذب الأجور والمعاشات التقاعدية، وعدم اليقين الشديد في سوق العمل، فإن شهية الإنفاق محدودة، وفي ظل اقتصاد ينمو بالكاد، تكون الثقة منخفضة.
وقال تشو دانبينغ، محلل الأغذية والمشروبات ونائب رئيس تحالف تعزيز سلامة الأغذية بمقاطعة قوانغدونغ: "إن استراتيجيات الخصومات، التي تقدم للمستهلكين خياراً أكثر قيمة مقابل المال، تتناسب مع الوضع الاقتصادي الحالي".
وكانت مطاعم "نانتشنغشيانغ"، وسط البلاد، مكتظة اليوم الخميس، حيث تشهد كثافة كل صباح منذ إطلاق عرض وجبة الـ3 يوانات في مايو، وفقاً لما ذكره الموظفون. ولم ترد الشركة على أسئلة رويترز بشأن هوامش ربحها واستراتيجية أعمالها.
كما أعلنت شركة Xishaoye، وهي سلسلة لوجبات البرغر مقرها بكين، عن أسعار أقل، حيث قال الموظفون إن بعض العناصر ستكون رخيصة بـ10 يوانات (1.39 دولار).
ويجذب "يم تشاينا" (Yum China) ، مشغل دجاج KFC في البلاد، العملاء بقائمة برغر ووجبات خفيفة ومشروبات مقابل 19.9 يوان (2.76 دولار).
وقال جوي وات الرئيس التنفيذي لـ"يم تشاينا": "عادت حركة المستهلكين. لكن الإنفاق على الفرد انخفض، وفي أذهاننا، يبدو أن الوباء قد حدث منذ وقت طويل، وفي الواقع لم يحدث، والناس بحاجة إلى وقت للتكيف".
وذهب العامل دونغ إلى سوق أغذية وسط بكين في وقت الغداء اليوم الخميس، لكنه لم يشتر أي شيء، وقال: "لدي رهن عقاري وطفل، وليس لدي خيار سوى أن أكون أكثر حكمة في الإنفاق"..
وأدى فتور الطلب الاستهلاكي والمخاوف الاقتصادية المتزايدة، بثاني أكبر اقتصاد في العالم، إلى دفع الصين لمنطقة الانكماش لأول مرة منذ عامين، ما زاد الضغوط على بكين، للعمل بشكل أكثر قوة لتجنب تفاقم حالة التوعك الاقتصادي، وفق صحيفة وول ستريت جورنال.
وبدلاً من مواجهة ارتفاع في الأسعار، بعد رفع قيود جائحة كوفيد أواخر العام الماضي، تعاني البلاد من نوبة غير عادية من انخفاض أسعار مجموعة من السلع، بدءاً من الصلب والفحم إلى الضروريات اليومية والمنتجات الاستهلاكية مثل الخضار والأجهزة المنزلية.
وفي حين أن انخفاض الأسعار بالصين قد يخفف الضغط التضخمي بأماكن أخرى، حيث تصبح الصادرات الصينية أرخص، فقد تصبح مصدر قلق آخر للاقتصاد العالمي. فعلى سبيل المثال، يهدد تدفق السلع الصينية منخفضة السعر بالضغط على أرباح المنتجين في البلدان الأخرى، والإضرار بفرص العمل.
وانخفضت أسعار المستهلك الصيني 0.3% في يوليو، مقارنة بالعام الذي سبقه. وأظهرت أحدث البيانات المتاحة للولايات المتحدة، أن أسعار المستهلكين ارتفعت بنسبة 3% في يونيو، مقارنة بالعام السابق، وهي أبطأ وتيرة في أكثر من عامين، بينما بلغ التضخم السنوي في الاتحاد الأوروبي 6.4%، منخفضاً من 7.1% في مايو.
وبصرف النظر عن نوفمبر 2020، عندما كان الوباء يضرب الاقتصاد، لم تكن أسعار المستهلك والمنتج في منطقة الانكماش منذ عام 2009، في خضم الأزمة المالية العالمية.
وقالت متحدثة باسم مكتب الإحصاء الصيني يوم الأربعاء، إن انكماش أسعار المستهلكين في يوليو كان مدفوعاً بشكل أساسي بانخفاض أسعار المواد الغذائية عن العام السابق، عندما ارتفعت الأسعار بسبب الظروف الجوية القاسية. وانخفضت أسعار لحم الخنزير، وهو عنصر أساسي في الأنظمة الغذائية الصينية، بنسبة 26% في يوليو مقارنة بالعام الذي سبقه، كما انخفضت أسعار الخضراوات الشهر الماضي.
وبعد استبعاد أسعار المواد الغذائية والطاقة المتقلبة، ارتفع ما يسمى بالتضخم الأساسي إلى 0.8% في يوليو، وهو أعلى مستوى منذ يناير، من 0.4% في يونيو.
علاوة على ذلك، أدى الانكماش المتجدد في سوق الإسكان إلى كبح شهية المستهلكين الصينيين للاستهلاك، لأن العديد من الأسر تعاملت مع الوحدات السكنية كمخزن رئيسي للثروة، وهي حساسة للغاية لتقلبات أسعار المساكن، بحسب ما قالت وي ياو، كبيرة الاقتصاديين الصينيين في "سوسيتيه جنرال" Société Générale.
وقالت: "المشكلة هي أنه لا يوجد دافع واضح لدعم عملية الإنعاش في الوقت الحالي".
وقال آرثر بوداجيان، كبير استراتيجيي الأسواق الناشئة في BCA Research: "إن مثل هذه البيئة تجعل إجراءات التحفيز المعتدلة غير فعالة إلى حد كبير"، مضيفاً أنه يتعين على الحكومة الصينية أن تفعل الكثير لمواجهة الانكماش، فما فعلوه حتى الآن لا يكفي.