ومع ارتفاع مستويات شح المياه مع زيادة الاستخدام السنوي للمياه بنحو 3500 مليار متر مكعب على مستوى العالم، على مدى القرن الماضي، فإن هذا الأمر يستحق نفس القدر من الاهتمام العالمي الذي يستحقه تغير المناخ بحسب ما ذكر تقرير لموقع منتدى الاقتصاد العالمي WEF. ويرى التقرير أنه من الممكن أن يكون للتعاون العالمي تأثير إيجابي كبير، من خلال الحد من مخاطر الجفاف، ودعم الأهداف المناخية، وتعزيز التنمية الاجتماعية لتحقيق أهداف الأمم المتحدة للتنمية المستدامة.
إن مسألة كيفية تأمين مستقبل إيجابي للمياه هي في قلب البحث الجديد "Thirst for Change"، وهو بحث جديد من مؤشر BSI ومنظمة Waterwise غير الحكومية. كما يوضح البحث، على الرغم من وفرة المياه على الأرض، إلا أن 0.5% فقط منها متاح كمياه عذبة، ويعمل مزيج من النمو السكاني وتغير المناخ والتنمية الاقتصادية على دفع الطلب وفرض ضغوط متزايدة وغير مستدامة على هذا العرض.
ومن الأهمية بمكان أن توفير المياه واستخدامها يساهم بنحو 10% من انبعاثات الكربون العالمية، في حين قد يؤثر الجفاف على ما يصل إلى 75% من سكان العالم بحلول عام 2050. وفي نهاية المطاف، قد يكون العمل بشأن شح المياه مفيداً لكوكب الأرض بمثل أهمية معالجة أزمة المناخ - والأمران مرتبطان.
ويشكل الأمن المائي قضية ذات صلة بجميع الاقتصادات، وليس فقط تلك المعروفة بالطبيعية القاحلة. قام مؤشر BSI للأمن المائي بتقييم مدى التوفر في 40 موقعاً، وحصلت الولايات المتحدة والصين والهند على أعلى التصنيف، مما يعني أنها تواجه أعلى تحدٍ ممكن للأمن المائي.
كما تواجه الولايات المتحدة تحديات معتدلة في مجال توافر المياه، ولكن مستويات الاستهلاك الشخصي للفرد مرتفعة للغاية، في حين تتعرض مواقع محددة لضغوط شديدة، مثل لوس أنجلوس. وفي الصين، حيث تواجه مدن تشنغدو وتيانجين وشيان وبكين وشانغهاي، إجهاداً مائياً مرتفعاً، يتمثل التحدي الرئيسي في انخفاض مستويات المياه المتجددة المتاحة للفرد ومستويات الاستخدام. وحتى المملكة المتحدة ــ المعروفة بهطول الأمطار ــ تم تصنيفها على أنها متوسطة، في ضوء امتلاكها لأحد أدنى مستويات موارد المياه المتجددة المتاحة للفرد.
وكما هو الحال مع السباق نحو صافي صفر انبعاثات، هناك الكثير يمكن القيام به لإحداث تأثير إيجابي ومواجهة هذا التحدي، إذا تعاونت الحكومات وقطاع المياه والجهات الفاعلة الأخرى، بما في ذلك المنظمات، على نطاق واسع.
وتتمثل نقطة البداية الرئيسية بتسهيل اختيار المنتجات الموفرة للمياه على المستهلكين، وعلى نطاق أوسع، يتعلق الأمر بترسيخ عقلية الاقتصاد الدائري التي ترى الحفاظ على المياه كأولوية. لقد تبنى الكثير الرحلة إلى صافي صفر انبعاثات، والآن يدركون أن خفض انبعاثات الغازات الدفيئة (GHG) أمر بالغ الأهمية.
ويمكن فعل الشيء نفسه فيما يتعلق بالمياه وإحداث التغيير، إذا تم تكثيف الجهود الرامية إلى إعطاء الأولوية لمعالجة تحديات توافر المياه، وتشجيع ثقافة إيجابية لتوفير المياه بين الأفراد والمنظمات والمجتمع، في المنزل وفي مكان العمل، وعبر قطاعات الصناعة المختلفة، وفي عالم أصبح فيه الأمن المائي قضية متنامية، لدينا جميعاً دور نلعبه.
وتوفر إعادة استخدام المياه فرصة كبيرة للحد من عمليات هدر المياه العذبة ومعالجة الطلب المتزايد. وقد يعني هذا ضمان إدراج تدابير إعادة استخدام المياه في المناطق التي تعاني من نقص المياه في المباني الجديدة أو التوسع في استخدام تجميع مياه الأمطار لغسل المراحيض بدلاً من استخدام مياه الشرب الجيدة.
وحيثما يتم اقتراح التنمية في المناطق التي تعاني من نقص المياه، يمكن للحكومات دفع التقدم من خلال استخدام القواعد التنظيمية ومعايير أصحاب المصلحة المتعددين لتشجيع إعادة الاستخدام وحتى حيادية المياه. وبالمثل، يمكن الشراكة عبر المجتمع لتشجيع المزيد من المراقبة للتقدم المحرز في إعادة تدوير المياه (إعادة استخدام مياه الصرف الصحي) وتدابير إعادة استخدامها بطريقة موحدة، إن تطبيق عقلية الاقتصاد الدائري على تحدي الأمن المائي يمكن أن يساعد في معالجة بعض الدوافع الرئيسية لهذه القضية.
تأتي النتائج وسط اعتراف بأهمية إدارة المياه، ووفقاً لاستطلاع للرأي بتكليف من المعهد البريطاني للمعايير والذي أجرته شركة مالفيرن إنسايت، فإن ثلثي المستهلكين و80% من قادة الأعمال الصغيرة (الولايات المتحدة والمملكة المتحدة) حددوا المياه النظيفة والصرف الصحي على أنها "جزء من الاستدامة"، ووضعها نصف الفئة الأولى و44% من الثانية ضمن أهم خمس قضايا لتركيز الموارد والجهود العالمية عليها.