إرث بايدن الاقتصادي.. هل يؤهله لولاية ثانية في البيت الأبيض؟

يبدو أن الاقتصاد الأميركي في الوقت الحالي، أفضل مما كان عليه عندما تولى الرئيس الأميركي جو بايدن منصبه في عام 2021، وذلك بموجب معظم المقاييس، وإذا جرى الحكم على أهليته من هذا المنطلق، فقد يكون بايدن في طريقه إلى ولاية ثانية.

ولكن من ناحية أخرى، فإن إرث بايدن الاقتصادي معقد بسبب ارتفاع أسعار الفائدة والتضخم، ومن المشاكل الأخرى أيضا، والتي تمهد الطريق لمنافسه الجمهوري المحتمل دونالد ترامب، أن الوضع الاقتصادي ليس قوياً بما فيه الكفاية في الولايات السبع المتأرجحة التي ستكون حاسمة في سباق 2024 الانتخابي، وهي "جورجيا وأريزونا ونيفادا وبنسلفانيا وميشيغان ووِيسكونسن وكارولينا الشمالية".

ومع أن أياً منها لا تعاني اقتصادياً بنحو عميق، إلا أن أغلبها تخلف عن المتوسط الوطني من حيث النمو الإجمالي، وأغلبها متأخرة عن المتوسطات الوطنية في مقاييس أخرى، بما في ذلك نمو الأجور المعدلة حسب التضخم، ومعنويات المستهلكين.

وتعكس استطلاعات الرأي في هذه الولايات، التي كانت حاسمة إلى حد كبير في انتخابات 2020، استياء الناخبين من بايدن، إذ يتخلف عن ترامب في كل ولاية.

وفي نفس الوقت، فإن تصورات الناخبين للاقتصاد ليست القوة الدافعة الوحيدة في تلك الولايات، لكنها كانت منذ فترة طويلة عاملاً رئيساً للرؤساء الذين يسعون إلى فترة ولاية ثانية.

وكما قال الخبير الاستراتيجي في حملة الرئيس الأميركي الأسبق بيل كلينتون في عبارته الشهيرة في عام 1992: "إنه الاقتصاد يا غبي"، واليوم قد تكون العبارة الأكثر ملاءمة هي: "إنها اقتصادات الولايات المتأرجحة أيها الغبي".

نقاط النمو والمتاعب

منذ أن تولى بايدن منصبه في الربع الأول من عام 2021، ارتفع الناتج المحلي الإجمالي للولايات المتحدة بأكثر من 8%، بعد تعديل التضخم، وتتصدر ولايتان متأرجحتان وهما نيفادا وأريزونا المعدل الوطني، حيث ارتفع الناتج المحلي لكل منهما بأكثر من 10%، وفي المقابل تتخلف ولاية كارولينا الشمالية وجورجيا عن باقي الولايات قليلاً.

وكان أداء ميشغيان وبنسلفانيا وويسكونسن أسوأ، وتبدو ولاية ويسكونسن المتخلفة الأكبر بمكاسب بلغت 3.1% فقط.

وإحدى الرياح المعاكسة هي أن العديد من الشركات المصنعة، التي تبحث عن المزيد من المرونة بشأن الأجور، تقوم ببناء مصانع في ولايات أخرى توفر المزيد من المزايا كضرائب أقل وأراضي أرخص وقيود أقل على البناء، وذلك وفقاً لكبيرة الاقتصاديين في شركة ZipRecruiter، جوليا بولاك.

وتقول بولاك، إن الرياح المعاكسة الأخرى تشمل الهجرة إلى الخارج وشيخوخة السكان، على سبيل المثال، انخفض عدد سكان ميشيغان بنسبة 0.4% منذ أبريل 2020، وفقدت ولاية بنسلفانيا 0.3% من سكانها وارتفع عدد سكان ولاية ويسكونسن بنسبة 0.3%.

ويعد اقتصاد ولاية ويسكونسن واحدًا من أكثر الاقتصادات اعتمادًا على التصنيع في البلاد، وعلى الرغم من أنها توفر العديد من المزايا، إلا أن قوتها العاملة في مجال التصنيع تآكلت خلال معظم العام الماضي. فشلت بعض المشاريع الكبرى، مثل حرم فوكسكون الذي تبلغ قيمته 10 مليارات دولار والذي روج له ترامب في عام 2017، في الارتقاء إلى مستوى قيمته الأصلية.

وكانت التركيبة السكانية محركًا للنمو في نيفادا وأريزونا حيث زاد عدد السكان بنسبة 2.9% و3.8% منذ أبريل 2020، قبل الزيادة في الولايات المتحدة بنسبة 1%. يقول بولاك إن دول الحزام الشمسي تتمتع "بميزة كبيرة".

التوظيف

أحد الأشياء الإيجابية بالنسبة لبايدن هو أن البطالة على المستوى الوطني وعلى مستوى الولاية تقترب من مستويات قياسية منخفضة. وبينما ارتفع معدل البطالة في أبريل إلى 3.9% من 3.8% في مارس، فإنه لا يزال يحوم حول أدنى مستوى له منذ عقود. وبالمقارنة، فاز باراك أوباما بإعادة انتخابه عندما بلغت نسبة البطالة 7.7%، وفاز جورج دبليو بوش بنسبة 5.4%.

ولا تعاني أي من الولايات المتأرجحة من معدلات بطالة أعلى من مستويات أوباما أو بوش. ولم تنشر بيانات شهر أبريل لكل ولاية على حدة، ولكن خمسا من ساحات القتال السبع في شهر مارس كان معدل البطالة فيها مطابقًا أو أقل من المتوسط الوطني. ميشيغان لديها معدل أعلى بنسبة 3.9%.

وتعد ولاية نيفادا حالة مختلفة، حيث بلغ معدل البطالة 5.1% في مارس، وهو ثالث أسوأ معدل في البلاد بعد كاليفورنيا وواشنطن العاصمة. ويعتمد اقتصاد الولاية إلى حد كبير على السياحة والبناء. وكانت واحدة من أكثر المناطق تضرراً من جائحة كوفيد، وما زالت لم تتعاف بعد، ولم تستعد معدل البطالة قبل الوباء البالغ 3.6%.

وقد عزا المسؤولون الحكوميون في ولاية نيفادا معدل البطالة المرتفع نسبياً إلى نمو القوى العاملة، وبدلاً من الإشارة إلى معاناة اقتصادها، قال ديفيد شميدت، كبير الاقتصاديين في وزارة التوظيف بالولاية، في ديسمبر: "معظم العاطلين عن العمل لدينا في الولاية، الأغلبية، ليسوا عاطلين عن العمل"، "إنهم إما أشخاص تركوا وظيفة أو أنهم يدخلون سوق العمل".

وتنمو ولاية نيفادا أيضا بوتيرة اقتصادية سريعة، فقد نما الناتج المحلي الإجمالي بين الربعين الثالث والرابع من عام 2023 بمعدل سنوي 6.7%، وهو الأسرع في البلاد.

التضخم والرواتب

وعلى الصعيدين السياسي والاقتصادي، قد يكون التضخم وفقدان القوة الشرائية أكبر نقاط الضعف التي يواجهها بايدن. وكانت معدلات التضخم في جورجيا وكارولينا الشمالية أعلى قليلاً من المتوسطات الوطنية في مارس، وفقًا لبيانات موديز. وكانت الولايات المتأرجحة الأخرى أقل من المتوسط.

وفي حين أن التضخم قد اعتدل، فإن نمو الأجور لم يواكب الزيادات في أسعار المستهلك. وارتفعت الأجور على المستوى الوطني بنسبة تراكمية بلغت 15.9% منذ توليه منصبه، متخلفة عن الارتفاع بنسبة 19.4% في أسعار المستهلك.

وتبدو الأمور أسوأ في معظم الولايات المتأرجحة. وقد سجلت ولايتي نورث كارولينا وويسكونسن فقط نمواً أعلى من المتوسط في الأجور، في حين أن الولايات الخمس الأخرى المتأرجحة أقل من المتوسط.

وتوضح جورجيا الإيجابيات والسلبيات. ويبدو أن الولاية تزدهر اقتصاديًا مع تحقيق مكاسب كبيرة في صناعة السيارات كمركز جديد للسيارات الكهربائية. وتستثمر مجموعة هيونداي موتور 12.6 مليار دولار في الولاية، بما في ذلك مصنع بقيمة 7.6 مليار دولار لبناء السيارات الكهربائية، للأسواق المحلية والصادرات. وبنحو عام، ساعد ازدهار التصنيع في الولاية على خفض معدل البطالة في جورجيا إلى 3.1%.

ومع ذلك، قد لا يشعر العاملون في جورجيا أنهم يكسبون المزيد من المال. فبين عامي 2021 ومارس الماضي، نما متوسط الأجر في الساعة في الولاية بنسبة 10.4% فقط، متخلفًا عن متوسط مكاسب الأجور الوطنية، وفقًا لحسابات بارون المستندة إلى بيانات وزارة العمل.

انخفاض معنويات المستهلك

ما يهم في النهاية عندما يذهب الناخبون إلى صناديق الاقتراع هو ما يشعرون به: ما إذا كانوا واثقين من وضعهم المالي واقتصادهم. على الصعيد الوطني، بلغ مؤشر Morning Consult لثقة المستهلك في أبريل 93. وقد تحسن في السنوات القليلة الماضية، لكنه أقل بكثير من قراءة فبراير 2020 البالغة 114، قبل جائحة كوفيد-19 في عام 2020، والأعلى في عهد بايدن البالغ 100 في أبريل 2021.

ويبدو أن المستهلكين يشعرون بثقة أقل في معظم الولايات المتأرجحة. جورجيا فقط لديها قراءة ثقة أعلى من المتوسط. وأحد العوامل الرئيسة، كما يقول جون لير، كبير الاقتصاديين في مورنينج كونسلت، هو أن العديد من الناخبين ما زالوا متشائمين من أن أجورهم وقدرتهم الشرائية سوف تلحق بالتضخم.

ويقول: "إنهم لا يتوقعون أن يصبحوا كاملين"، مشيراً إلى أن المستهلكين من ذوي الدخل المنخفض والمتوسط كانوا متشائمين بنحو خاص في الدراسات الاستقصائية الأخيرة.

من المبالغة القول إن أيًا من الولايات المتأرجحة تعاني اقتصادياً. على سبيل المثال، ربما تتمتع ولاية ويسكونسن بمكاسب اقتصادية منخفضة نسبياً، ولكن نمو الأجور ومعدلات البطالة فيها أفضل من المتوسط في الولايات المتحدة. ويمكن للمرء أن يجد نقاطا مضيئة مماثلة في ولايات أخرى تشهد معارك.

ومع بقاء ستة أشهر حتى موعد الانتخابات، لدى بايدن الوقت الكافي لتغيير الأمور. وسيكون ترك التضخم في وضعه الحالي أمراً أساسياً لفرص إعادة انتخابه. ولعل وظيفته الأكبر ستكون إقناع الناخبين في الولايات المتأرجحة بأن الاقتصاد ليس سيئا كما يرون.