التضخم المستمر وتآكل المدخرات يؤرقان المستهلك الأميركي

نقلت صحيفة نيويورك تايمز، عن تقارير لتجار التجزئة، أن المستهلكين الأميركيين يظهرون علامات التوتر بسبب استمرار التضخم، ورغم أن الانفاق الاستهلاكي ما زال مرناً، إلا أن هناك تحولاً مثيراً للقلق في عادات التسوق، حيث أصبحت أكثر حذراً مع تآكل المدخرات، وأصبح التركيز على شراء الاحتياجات الأساسية فقط.

وأوضحت الصحيفة، أن المستهلكين هم المحركون للاقتصاد الأميركي، وقد تحدت قدرتهم على الإنفاق التوقعات مراراً وتكراراً.

وفي أوائل عام 2020، بعد ركود قصير ولكنه حاد بسبب الوباء، أنفق المستهلكون على السلع باهظة الثمن، من أثاث الفناء إلى أجهزة التلفاز ذات الشاشات المسطحة ومعدات الصالة الرياضية المنزلية، ثم جاء ما أسماه الاقتصاديون "الإنفاق الانتقامي"، مع إعطاء الأولوية للتجارب التي كانت محظورة أثناء عمليات الإغلاق، مثل السفر والذهاب إلى الحفلات الموسيقية.

والآن هناك دلائل تشير إلى أن بعض المتسوقين أصبحوا أكثر حذراً، مع تآكل مدخراتهم، واستمرار التضخم، وعوامل أخرى تضيق محفظتهم، وعلى وجه التحديد استئناف أقساط القروض الطلابية في أكتوبر.

وتشير التقارير المالية من تجار التجزئة، بما في ذلك "ميسيز"، و"كول"، و"فوت لوكر"، و"نوردستروم"، التي وصلت هذا الأسبوع إلى أن هناك تحولاً جارياً من المستهلكين، الذين يشترون بتهور وينفقون المزيد على احتياجاتهم.

وقالت جانين ستيتشتر، محللة التجزئة في شركة الوساطة BTIG: "في العام الماضي كان الأمر نفسياً أكثر، لكن الآن بعد أن كنا نتعامل مع التضخم طوال هذه المدة، أرى أننا وصلنا إلى نقطة استنفاد المدخرات فيها".

وفي المجمل، ما زال الإنفاق الاستهلاكي قوياً، وكانت مبيعات التجزئة في يوليو أقوى من المتوقع، ما دفع بعض الاقتصاديين إلى رفع توقعاتهم للنمو الاقتصادي هذا الربع، وأدى سوق العمل القوي وارتفاع الأجور إلى تعزيز ثقة المستهلك.

لكن حتى تجار التجزئة الذين يتمتعون بمبيعات قوية، يقولون إن هناك علامات على وجود ضغوط اقتصادية بين المتسوقين.

وقال مايكل أوسوليفان، الرئيس التنفيذي لشركة "بيرلينجتون ستورز" لمتاجر التجزئة خارج الأسعار: " الواضح أن المتسوق ذو الدخل المنخفض، عميلنا الأساسي، ما زال تحت ضغط اقتصادي كبير"، وفي الأشهر الثلاثة حتى يوليو، ارتفعت مبيعات برلينجتون 4% وتضاعفت أرباحها.