ارتفاع أسعار صناديق الكرتون.. مؤشر إيجابي لحركة الاقتصاد

تشير أسعار صناديق الكرتون الجديدة إلى أن المستقبل سيكون أفضل بالنسبة لوضع الاقتصاد.

ولأول مرة منذ أن بدأ بنك الاحتياطي الفيدرالي في رفع أسعار الفائدة أوائل العام الماضي، يرفع المنتجون أسعار الورق السميك المستخدم في صناعة صناديق التسليم، فيما يعد علامة على أن المخزون الذي ميز التعافي بعد الوباء قد انتهى، وبحسب المؤشرات التاريخية، فإن الورق المقوى الأكثر تكلفة يشير إلى أن الاقتصاد يتسارع.

ومع ذلك، يحذر بعض المحللين من أنه من السابق لأوانه معرفة ما إذا كانت الزيادات في الأسعار ستستمر وتتكرر، أو ما إذا كانت مجرد تغيير لمرة واحدة في سوق تتأثر بظروف الوباء.

وفي هذا الصدد، قال كبار المنتجين، ومن بينهم International Paper وWestRock وPackage Corp. of America، إنهم سيرفعون الأسعار في الأول من كانون الثاني (يناير) لكلا النوعين من الألواح، والتي يتم دمجها لصنع الورق المقوى المموج.

أما كرتون الصناديق، المستخدم في الحواف الخارجية، فسيرتفع سعره إلى 70 دولاراً و75 دولاراً للطن، اعتماداً على الشركة المنتجة، وستكلف الطبقة الوسطى التي تقع بين الطبقات المسطحة وتمنح الورق المقوى قوته ما بين 100 دولار أو 110 دولارات إضافية للطن.

وقد تصل الزيادات إلى ارتفاع بنسبة 9% تقريباً عن السعر الحالي لألواح الكرافت التي يبلغ وزنها 42 رطلاً، والتي تم تسعيرها في نوفمبر بحوالي 825 دولاراً للطن من قبل PPI Pulp & Paper Week من Fastmarkets RISI، وهي مطبوعة تجارية تستطلع آراء المشترين والبائعين.

ويقول غريغ رودر، مدير تحرير Pulp & Paper Week، إنه وقت استثنائي من العام لرفع الأسعار، حيث ينخفض الطلب عادةً بعد العطلات، لكنه يعكس زيادة الطلب وانخفاض الإمدادات مقارنة بالعام الماضي، فضلاً عن الجهود التي يبذلها المنتجون لعكس اتجاه الأسعار المنخفضة.

ويضيف: "لم يكن المنتجون سعداء عندما انخفضت الأسعار بمقدار 20 دولارًا في نوفمبر". "إنهم يقاتلون لوقف أي تراجع آخر".

وخفض مصنعو كرتون الصناديق الأسعار بصورة متكررة منذ أن بدأ بنك الاحتياطي الفيدرالي في رفع تكاليف الاقتراض لتهدئة التضخم في مارس 2022.

وتزامنت دورة زيادة أسعار الفائدة مع فترة من استنزاف المخزون بين الشركات التي تراكم لديها مخزون خلال الوباء عندما تعثرت سلاسل التوريد. وعندما ارتفعت أسعار الفائدة، ارتفعت تكاليف حمل المخزون، لذلك خفضوا الطلبات وباعوا مخزونهم، ومع إخلاء المستودعات وغرف التخزين، تتطلب الطلبات الجديدة صناديق جديدة.

وإذا استمرت الزيادات في الأسعار، فإنها ستقطع شوطاً طويلاً لاستعادة الكثير من الشركات المصنعة لقوة التسعير التي تخلت عنها خلال العامين الماضيين. وأدت إعلانات الأسعار، التي تم الإعلان عنها في أواخر الشهر الماضي، إلى ارتفاع أسهم كبار المنتجين.

وخلال العام الماضي، أبطأ منتجو الورق المقوى الإنتاج في مصانعهم وباعوا كميات هائلة من الكراتين التي جمعوها في محاولة لمواكبة الطلب خلال طفرة التجارة الإلكترونية أثناء الإغلاق. وانخفضت المخزونات في مصانع كراتين الصناديق في الولايات المتحدة إلى حوالي 2.59 مليون طن في نهاية سبتمبر، بانخفاض 14% من أكثر من 3 ملايين طن في العام السابق، وفقاً لبيانات جمعية Fiber Box.

والآن يقول المنتجون إن الطلب آخذ في الارتفاع، كما ارتفعت تكاليفهم، وسيحتاج عملاؤهم إلى دفع المزيد مقابل التغليف المموج. وقالت كل من WestRock وPackage Corp وInternational Paper إن شحنات الألواح ارتفعت في ربع الصيف.

وقال مارك ساتون، الرئيس التنفيذي لشركة إنترناشونال بيبر، للمستثمرين في مؤتمر قبل يوم من إعلان الشركة التي يقع مقرها في ممفيس بولاية تينيسي: "إننا نشهد تحسناً في معظم القطاعات التي نشارك فيها".

وقال إنه على الرغم من أن معدلات الرهن العقاري المرتفعة أدت إلى تباطؤ مبيعات بعض السلع المعمرة -مثل الأجهزة- إلا أن أحجام التجارة الإلكترونية استمرت في الارتفاع.

وقال مايكل روكسلاند، المحلل في شركة توريست سيكيوريتيز: "الطلب أفضل مقارنة بما كان عليه قبل ستة أشهر". "إنها علامة جيدة بالنسبة للصناديق، ولكن بالنسبة للاقتصاد، فهي قراءة صعبة في هذه المرحلة لأن العديد من الإشارات الأخرى ليست رائعة".

ومع استمرار المؤشرات الغريبة، يقول المحللون إن الورق المقوى المموج يحمل وزناً أكبر من هوامش ومبيعات أحمر الشفاه، ونظرية رئيس الاحتياطي الفيدرالي السابق آلان غرينسبان حول أن الملابس الداخلية للرجال هي أول شيء يتم اقتطاعه من ميزانيات الملابس العائلية عند شح المال.

ويتم بيع كل شيء تقريباً هذه الأيام باستخدام الورق المقوى، بدءاً من البيتزا وحتى الأفران، السيارات هي الاستثناء، على الرغم من أن قطع غيار السيارات تصل إلى مصانع التجميع في الورق المقوى. وعندما ترتفع أسعار الورق المقوى، فهذا يعني عادةً ارتفاع الإنتاج وإنفاق المستهلكين، والعكس صحيح.

وصف جيفري كلاينتوب، كبير استراتيجيي الاستثمار العالمي في تشارلز شواب، الاقتصاد في وقت سابق من هذا العام بأنه يمر بحالة من "ركود صناديق الكرتون" مع انخفاض الإنتاج الصناعي وحجم التجارة -فضلا عن أسعار الصناديق- على الرغم من الإنفاق الاستهلاكي القوي.

وأرجع الكثير من ذلك إلى التحول في الإنفاق الاستهلاكي بعد الإغلاق من السلع، التي تأتي في صناديق، إلى الخدمات، مثل الرحلات البحرية والحفلات الموسيقية، وتشير الزيادة في أسعار الورق المقوى إلى حدوث انعكاس.

وقال: "يبدو أن اقتصاد صناديق الكرتون واقتصاد تايلور سويفت قد قلبا الطاولة".