لماذا ستستمر الشركات في تقديم طعام مجاني للموظفين؟

تقدم العديد من الشركات طعاماً مجانياً لجذب الموظفين للعودة إلى المكتب بعد أن أصبحوا بعيدين خلال فترة وباء كوفيد، وتشير البيانات الجديدة إلى أن هذه الميزة ستبقى على الطاولة - على الأقل بالنسبة لبعض الشركات.

عندما بدأت الشركات في جذب العمال للعودة إلى مكاتبهم بعد أحلك أيام الوباء، غالباً ما لجأوا إلى تلك الحوافز التي حظيت بأكبر قدر من التقدير - الطعام المجاني، من الخبز في الصباح، والبيتزا على الغداء وجميع أنواع الوجبات الخفيفة طوال اليوم.

ولكن الآن بعد أن أصبحت المزيد من الشركات تجعل العودة إلى المكتب إلزامية، فهل لا تزال كل هذا العروض المجانية مطروحة على الطاولة؟

وجدت EzCater، وهي منصة تربط الشركات والمطاعم لتلبية احتياجاتها الغذائية، أن 83% من الشركات قالت إن ميزانيتها الخاصة بطعام الموظفين كانت في نفس المستوى أو أعلى مما كانت عليه في حقبة ما قبل كوفيد، بناءً على مسح شمل 600 فرد وأكثر مسؤول عن طلب مكان العمل، وقالت 86% من الشركات إن عروضها الغذائية تساعد في تشجيع الموظفين على العمل في الموقع.

ومن المسلم به أن ezCater لها مصلحة راسخة في رؤية الشركات تتبنى فكرة الغذاء كمحفز، لكنها ليست الوحيدة التي لاحظت هذا النمط، ففي دراسة أجريت عام 2022، وجدت جمعية إدارة الموارد البشرية (SHRM) أن إنفاق الشركة على الوجبات الخفيفة والمشروبات للموظفين قد زاد بنسبة 20% منذ عام 2019.

فما الذي يدفع هذه الطفرة للشركات؟ يقول خبراء في الموارد البشرية وخبراء آخرون في ثقافة الشركات إن هناك الكثير من العوامل.

بداية من الإغراء الأساسي بالطعام المجاني، وهو مفهوم يستهوي حتى أولئك الذين لديهم أكبر رواتب، تم نسج هذه الفكرة بالذات في الرواية التي تحمل اسم "Free Food for Millionaires" المسماة على نحو مناسب، للمؤلفة مين جين لي التي نالت استحسان النقاد والتي نظرت جزئيًا إلى حياة الشركات.

وعندما يتم تطبيق المفهوم على الشركات التي تحاول إقناع موظفيها بالعودة إلى المكتب، فإنه يأخذ معنى أوسع، تقديم الطعام لا يقتصر فقط على الطعام نفسه، بل يتعلق الأمر باستخدام كعك الفطور وغداء البيتزا كوسيلة لاستعادة عنصر الصداقة الحميمة المفقود في حياتنا العملية من المنزل.

يقول جيف ويليامز، نائب رئيس Paychex، شركة حلول الرواتب والموارد البشرية: "أعتقد أنه رمز للعمل الجماعي".

بالإضافة إلى أنها ميزة رخيصة نسبياً تقدمها الشركة، كما يلاحظ الخبراء، إن سعر بضع عشرات أو حتى بضع مئات من السندويشات لا يعد شيئاً مقارنة بالمزايا الأساسية والمكلفة مثل التأمين الطبي أو تمويل التقاعد.

بطبيعة الحال، فإن توفير طعام مجاني للموظفين ليس بالأمر الجديد، قبل الوباء بوقت طويل، كانت العديد من الشركات تقدم وجبة أو وجبة خفيفة عرضية، أو على الأقل القهوة المجانية، وقد بنت بعض شركات التكنولوجيا سمعتها على عروض الطعام وبعض الامتيازات الأخرى الغريبة.

ومن المفارقات أن بعض تلك الشركات نفسها هي التي تراجعت عن الطعام والامتيازات الأخرى مؤخراً، وفقاً لتقارير وسائل الإعلام التي استشهدت بعمالقة التكنولوجيا مثل ألفابت مالكة غوغل، وميتا الشركة الأم لفيسبوك، وتأتي التغييرات في وقت تواجه فيه هذه الشركات وشركات التكنولوجيا الأخرى ضغوطاً اقتصادية وتسريح موظفين، (لم يستجب المسؤولون في ألفابت وميتا لطلب ماركت واتش للتعليق).

يقول بيتر كابيلي، مدير مركز الموارد البشرية في كلية وارتون للاعمال، إن قرار تقليص الطعام قد يكون خطوة رمزية أكثر من كونها مدخراً كبيراً للمال، في الواقع، يقول كابيلي إن التشذيب هو حتى يتمكن أصحاب العمل من إثبات أن هذه الأوقات صعبة وإظهار أنهم يأخذون الأمر على محمل الجد للمستثمرين.

يقول: "عندما يتعين عليهم التصرف بحزم، تختفي القهوة المجانية".

لكن يقول كابيلي أيضاً إن الامتيازات مثل الطعام المجاني ما زال من المحتم تقديمها في سوق العمل الضيق مثل السوق الذي نحن فيه، وعلى الرغم من عمليات التسريح في قطاع التكنولوجيا، يبلغ معدل البطالة حالياً 3.4%، وهو أدنى مستوى له في أكثر من نصف قرن.

مما يعني أن العديد من أصحاب العمل يحتاجون إلى بذل كل ما في وسعهم للحفاظ على العمال الجيدين وجذبهم، ومن ثم السندويشات المجانية، (وتظل السندويشات هي الاختيار الأكثر شيوعًا للأطعمة المقدمة للموظفين، وفقًا لـ ezCater، يليها بالترتيب الطعام المكسيكي والأطعمة الإيطالية وعناصر الإفطار).

ومع ذلك، فإن هذا يثير احتمال أن ينتهي بوفيه الشركات إذا تغيرت صورة التوظيف، وعوامل أخرى قد تؤثر أيضاً على حالة الطعام المجاني، إذا كان هناك أي شيء، فقد يرى الموظفون أن الميزة غير مهمة نسبياً مقارنة بالمزايا الأكثر تكلفة التي يقدرونها حقاً، كما تقول هولي نورتون، مستشارة الموارد البشرية في Strunk HR، وهي شركة تقدم خدمات متعلقة بالتوظيف.

لكن ديفيد ميسلمان، كبير مسؤولي التسويق في ezCater، يجادل بأن السوق يشهد تحولاً دائماً في ثقافة الشركات، وأن السندويشات والمواد الغذائية الأخرى موجودة لتبقى، ولا يشير فقط إلى مبيعات ezCater المتزايدة -زادت طلبات الشركة بنسبة 87% في عام 2022- ولكن أيضاً إلى حقيقة أن ترتيبات العمل المختلطة تبدو وكأنها أصبحت عنصراً أساسياً في مكان العمل الأميركي.

ويستشهد ديفيد بدراسة لمركز بيو للأبحاث من عام 2022 والتي قالت إن ما يقرب من ستة من كل 10 موظفين يمكنهم العمل من المنزل يفعلون ذلك على الأقل في معظم الأوقات؛ ويقول إن الطعام المجاني سيظل عامل إغراء بالغ الأهمية لجذب هؤلاء العمال إلى المكتب.

يقول ميسلمان أيضاً إن فكرة الطعام المجاني تعتمد على نفسها: عندما تصبح الميزة أكثر رسوخاً، هناك افتراض أنها ستكون موجودة دائماً، ويقول هو وخبراء الموارد البشرية إن الشركات التي تحاول التخلص من ذلك قد تواجه معارضة من الموظفين الجائعين.

يقول ميسلمان: "تخلَّ عن الخبز، سيكون هناك تمرد".