ووفقا لتقرير نشرته صحيفة نيويورك تايمز، يضيف قرار المحكمة تطورا جديدا إلى القضية التي شغلت مجتمع الأعمال في العالم والرأي العام في كوريا الجنوبية، التي اتربطت بعملية اندماج عززت سيطرته على سامسونج، أكبرشركة قابضة في البلاد.
وكان الادعاء في كوريا الجنوبية قد طالب بعقوبة السجن لمدة خمس سنوات وغرامة قدرها 500 مليون وون (375 ألف دولار)، لرئيس سامسونغ السابق ، الذي ينفي ارتكاب أي مخالفات.
وتمثل شركة سامسونغ للإلكترونيات، ذراع الإلكترونيات للمجموعة، نحو سدس صادرات كوريا الجنوبية، مما يسلط الضوء على أهمية الدور الذي يؤديه لي.
وبدأت مشاكل لي القانونية في أعقاب الاحتجاجات الحاشدة في سيول التي أدت إلى عزل الرئيسة السابقة بارك جيون هاي عام 2016، التي واجهت اتهامات تتعلق برشى من سامسونغ وغيرها من الشركات العملاقة.
وتم القبض على لي في عام 2017 بتهمة رشوة الرئيسة بارك وصديقها المقرب للحصول على دعم حكومي لعملية اندماج عام 2015. وهي العملية التي كانت بمثابة خطوة حاسمة في محاولة لي لنقل السيطرة على سامسونغ من والده، لي كون هي.
وفي بداية القضية عارض صندوق التحوط إليوت مانجمنت، ومقره نيويورك، عملية الاندماج، لكن دائرة المعاشات التقاعدية الكورية، وهي أحد المساهمين الرؤساء، صوتت لصالحها بسبب رشاوى لي كما يُزعم.
وفي عام 2017، حكمت محكمة منطقة سيول على لي بالسجن لمدة خمس سنوات بتهمة تقديم رشاوى. لكن تم تخفيف العقوبة وإطلاق سراحه في عام 2018. وأمرت المحكمة العليا بإعادة المحاكمة في عام 2019.
وخلال هذه الفترة، واجه لي لائحة اتهام أخرى تتعلق بالتلاعب في أسعار الأسهم والاحتيال المحاسبي في عملية اندماج عام 2015. ومع ذلك، رفضت المحكمة إصدار مذكرة اعتقال، ما منع النيابة من اعتقاله.
واختلف محللو الأعمال حول تأثير الفترة التي قضاها لي في السجن على شركة سامسونغ، حيث حافظت الشركة على مكانتها بعدِّها شركة التكنولوجيا الأكثر ربحية في العالم خلال فترة سجنه.
وبينما حصل لي على إطلاق سراح مشروط في عام 2021، إلى جانب 800 سجين آخر، في عطلة وطنية، استمرت التحديات القانونية.
وأسفرت إعادة المحاكمة بتهم الرشوة في عام 2021 عن الحكم عليه بالسجن لمدة عامين ونصف. وجاء إطلاق سراحه مع منعه من العمل في شركة سامسونغ لمدة خمس سنوات. لكن وفي عام 2022 منحه الرئيس يون سوك يول عفوًا، ورفع حظر التوظيف.
وبعد شهرين، قامت شركة سامسونج للإلكترونيات بتعيين لي رئيسًا تنفيذيًا، ما يمثل عودة سريعة له على رأس واحدة من أكبر شركات التقنية في العالم.