وتمثل هذه المشكلة نهاية عصر العمالة الرخيصة في آسيا، وهي تنعكس بشكل كبير على الشركات الغربية التي تعتمد على اليد العاملة الرخيصة في المنطقة لإنتاج السلع الاستهلاكية بأسعار معقولة، وربما يتعين على المستهلكين الأميركيين المعتادين على الملابس الرخيصة وشاشات التلفزيون المسطحة مواجهة زيادة في الأسعار.
وعلق بول نوريس المشارك البريطاني في مصنع UnAvailable للأزياء في فيتنام، أن المستهلكين سيضطرون لتغيير عاداتهم الاستهلاكية والعلامات التجارية أيضاً.
وقال نوريس إن العمال الذين في العشرينات من العمر، وهم القوة العاملة التقليدية في صناعة الأزياء، يتخلون بشكل متكرر عن برنامج التدريب الخاص بشركته، في حين أن العمالة اللذين يستمرون في العمل لديه، غالباً ما يستمرون لمدة عامين فقط، ويأمل نوريس أن يحدث فرقاً من خلال رفع مؤشر الجاذبية في مكان العمل.
وقال: "الجميع باتوا يرغبون في أن يكونوا مصورين على إنستغرام أو مصممي هون أزياء أو يعملون في مقهى".
واستجابة لهذه الأزمة اضطرت المصانع الآسيوية إلى زيادة الأجور، واعتماد استراتيجيات مكلفة أحياناً للحفاظ على العمال من تحسين مصانع المطاعم إلى بناء رياض أطفال لأبناء العمال".
وأعلنت شركة تصنيع الألعاب هاسبرو هذا العام أن نقص العمال في فيتنام والصين أدى إلى زيادة التكاليف، وتواجه شركة ماتيل التي تصنع دمية باربي ولديها قاعدة انتاجية كبيرة في آسيا تحدياً فيما يتعلق بارتفاع تكاليف العمالة، وقد قامت كلتا الشركتين برفع أسعار منتجاتهما,
وأشارت شركة نايكي التي تقوم بتصنيع معظم أحذيتها في آسيا في يونيو إلى أن تكاليف منتجاتها ارتفعت بسبب التكاليف العالية للعمالة.
وقال مانج برادهان وهو خبير اقتصادي بريطاني ومؤلف كتاب "The Great Demographic Reversal"، إنه على المستهلكين الأمريكيين الذين اعتادوا الاعتماد على السلع بجزء معتدل وثابت من دخلهم التصالح مع هذه التطورات.
ومنذ التسعينات، اندمجت الصين ومراكز التصنيع الآسيوية الأخرى في الاقتصاد العالمي، محولة الدول الفقيرة التي كانت تعتمد على الفلاحين إلى قوى تصنيعية، وأصبحت السلع المتينة مثل الثلاجات والأرائك أقل تكلفة.
والآن تواجه تلك الدول المصنعة مشكلة جيلية، حيث إن العمال الشباب الذين يتمتعون بتعليم أفضل من الجيل السابق، إلى جانب أنهم من المحترفين في إنستغرام وتيك توك ووسائل التواصل الاجتماعي الأخرى، اتخذوا قرارات بأن حياتهم المهنية لا يجب أن تكون داخل المصانع.
وتلعب التغييرات الديموغرافية دوراً كبيراً في هذا الصدد، حيث ينجب الشباب في آسيا أطفالاً أقل بكثير من الأجيال السابقة، مما يعني أنهم لا يواجهون ضغطاً كبيراً لكسب دخل ثابت في العشرينات، ويقدم قطاع الخدمات الناشئ الخيار للعمل الأقل مجهوداً كموظفين في المتاجر وموظفي استقبال في المتاجر.
تلعب التغيرات الديمغرافية دورًا في هذا الصدد. الشباب في آسيا ينجبون أطفالًا أقل بكثير مما كان يفعله والداهم، وفي سنوات لاحقة، مما يعني أنهم لا يواجهون ضغطًا كبيرًا لكسب دخل ثابت في العشرينات. يقدم قطاع الخدمات الناشئ الخيار للعمل الأقل مجهودًا كموظفين في المتاجر وموظفي استقبال في الفنادق.
وتعاني الصين بشكل حاد من هذه المشكلة، حيث بلغ معدل البطالة بين الشباب الحصريين 21% في يونيو على الرغم من وجود نقص في العمالة في المصانع، وتقوم الشركات متعددة الجنسيات بتقليل الإنتاج من الصين إلى دول بما في ذلك ماليزيا وإندونيسيا وفيتنام والهند وقد أفاد مالكو المصانع هذه أنهم يواجهون صعوبة في جذب الشباب للانضمام إليهم.
وارتفعت أجور العمال في المصانع في فيتنام بأكثر من ضعفين منذ عام 2011 لتصل إلى 320 دولارا في الشهر، وهي ثلاثة أضعف معدل الزيادة في الولايات المتحدة، وفقاً لبيانات منظمة العمل الدولي التابعة للأمم المتحدة.
وفي الصين ارتفعت أجور العمال في المصانع بنسبة 122% من عام 2012 حتى عام 2021، وهي أحدث فترة تم تحديث البيانات فيها.
وفي وقت سابق من هذا العام، استقال نغوين أنه توان البالغ من العمر 25 عاماً، وحاصل على شهادة في الثانوية في فيتنام من وظيفته كفني في مصنع قطع غيار السيارات في ضاحية هانوي ليعمل كسائق دراجة نارية لشركة غراب المنافس المحلي لأوبر، حيث يقوم بنقل الركاب بأجر متدن مقارنة بما كان يحصل عليه في المصنع، لكنه قال إن الانتقال كان يستحق ذلك لأنه أصبح رئيساً لنفسه الآن.
وقال توان إنه لن يعود للعمل في المصنع مرة أخرى إلا إذا زاد راتبه الشهري القديم من 400 دولار إلى الضعف.
في الماضي. كان يمكن للمصنعين ببساطة الانتقال إلى وجهات أقل تكلفة، لكن الأمر ليس بهذه السهولة في هذه الأيام، حيث إن هناك دولاً في أفريقيا وجنوب آسيا تمتلك برك عمل كبيرة، لكن العديد منها غير مستقرة سياسياً أو تفتقر إلى بنية تحتية جيدة وقوى عمل مدربة.
وتعرضت شركات الملابس لصدمة عندما قامت بالتوسع في ميانمار وإثيوبيا، لتجد أن العمليات قد تعطلت بسبب الاضطرابات والحروب الأهلية.
وتمثل بنغلاديش قاعدة موثوقة لإنتاج الملابس، ولكن السياسات التجارية المحدودة والموانئ المزدحمة منعتها من تحقيق الكثير تجاوز الصناعة النسيجية.
وتمتلك الهند عدد سكان هائل، وتوسعت فيها الشركات التي تبحث عن بدائل للصين، ولكن حتى في الهند، يبدأ مدراء المصانع في الشكوى من صعوبة الاحتفاظ بالعمال الشباب.
ويفضل الكثير من الشباب الحياة الزراعية المدعومة ببرامج الرعاية الاجتماعية من الدولة، أو يختارون العمل الحر في المدن بدلاً من العيش في نوادي المصانع في المراكز الصناعية. يترك المهندسون المدربون المصانع لوظائف في تكنولوجيا المعلومات.
ويحاول أصحاب المصانع الآسيوية جعل الوظائف أكثر جاذبية، بعدة طرق، بما في ذلك توفير رياض أطفال مدعومة وتمويل برامج التدريب التقني. وبعضهم يقومون بنقل المصانع إلى المناطق الريفية حيث يكون الناس أكثر استعدادًا للعمل اليدوي، ولكن هذا يضعهم بعيدين عن الموانئ والموردين ويضطرون إلى التكيف مع الحياة الريفية، بما في ذلك غياب العمالة في أثناء موسم الحصاد.
واستقرت كريستينا تشين، صاحبة مصنع للأثاث في تايوان يبيع لمتاجر أميركية مثل لووز، على نقل مصنعها خارج جنوب الصين قبل أربع سنوات، على أمل أن يكون العثور على العمال أسهل.
واستقرت في شمال فيتنام الريفية بدلاً من ذلك، وقالت إن عمال الأرض الخاصة بها عادة في منتصف الأربعينيات والخمسينيات من العمر، وبعضهم لا يتمتعون بمهارة القراءة الجيدة، مما يتطلب شرح المهام عن طريق الكلام واستخدام العروض المرئية. لكنها تقول إن فريق العمل لديها أكثر استقرارًا.
وأوضحت أنها تقوم بتقدير الموظفين الأصغر سناً الذي يمتلكون مهارات القراءة، وتشركهم في عملية اتخاذ القرار، وتدعوهم إلى لقاء المشترين الأميركيين عند زيارتهم.
وتقول إن شركتها، "أكاسيا وودكرافت فيتنام"، مؤتمتة جزئياً، ولكن الحرفية البشرية لا تزال ضرورية للعديد من المهام.
وكانت المناظر المتعلقة بالعمالة مختلفة كثيرًا قبل عقدين من الزمن، حيث كان العثور على العمال مجرد فتح أبواب المصنع ومشاهدة الطلبات تتدفق.
وفق عام 2001 أفادت نايكي بأن أكثر من 80% من عمالها في المصانع كانوا في آسيا، وأن العامل النموذجي كان يبلغ من العمر 22 عامًا، وعازبًا ونشأ على مزرعة، أما اليوم، يبلغ متوسط عمر العامل في الصين 41 عاماً، وفي فيتنام 31 عامًا.
وشهدت Maxport Limited Vietnam، وهي مورد لنايكي تأسست في عام 1995 لقد زادت من تدريب العمال الشباب للتقدم وأن يصبحوا مشرفين، وعلى الرغم من ذلك تواجه صعوبات في جذب الشباب، وتم إنهاء برنامج تدريب لخريجي المدارس الثانوية جزئياً لأن عدداً قليلاً جداً منهم قبل الوظائف بعد ذلك.
وتقول شركة Lovesac، وهي مصنع أثاث مقره في ستامفورد، إن قوة عملها في الصين تتقدم في السن، وأصبح أصعب العثور على عمال أصغر سنًا لشغل الوظائف الشاغرة.
وصرح الرئيس التنفيذي للشركة، شون نيلسون، أن الشباب في الصين وفيتنام وغيرها يملكون الهواتف الذكية ومتصلين بالثقافة العالمية، وأقل اهتمامًا بالعمل في المصانع. قال: "بمجرد أن يروا الأشخاص الشهيرين لا يرغبون بعد ذلك في العمل في تلك الوظائف، بل يفضلون العمل في متجر".
وتخطط الشركة لنقل بعض العمليات إلى الولايات المتحدة. في وقت لاحق من هذا العام، وتعتزم بدء إنتاج المقاعد في مصنع آلي في شمال كارولاينا.
وإلى جانب ذلك تواجه العديد من المصانع الآسيوية مصاعب في إيجاد عمالة قادرين على تشغيل الآلات المتطورة، ويقول المديرون إنه ليس هناك ما يكفي من الشباب المهتمين بتعلم الهندسة الميكانيكية، والذين يقفزون إلى مهن أخرى عندما يدركون ذلك.
وقال أبهيوداي جيندال، المدير العام لشركة جندال الفولاذية الهندية، إن عمال جيل زد ينجذبون إلى قطاع تكنولوجيا المعلومات وأن معظمهم "يبحثون عن وظائف في المكاتب، حتى عندما يتم توظيفهم لوظائف فنية".
وتقول المصانع أنه عليها إما أن تدفع مبالغ مالية أعلى للمهارات التي يرغبون فيها أو التوصل إلى تسوية بشأن القدرات التي يحتاجون إليها، وفقاً لريتشارد جاكسون المدير العام لشركة جاكسون جرانت، وهي شركة توظيف مقرها في تايلاند.
وفي ماليزيا التي تعتبر مركزاً لصناعة الشرائح المتكاملة والإلكترونيات، تتخلى المصانع عن متطلبات ارتداء الزي الموحد الذي يكرهه العمال الشباب، وتعيد تصميم المرافق.
ويقول سيد حسين سيد حسن، رئيس الاتحاد التأسيسي الماليزي الذي يمثل منتجي الصناعات، "نحن نحاول أن نجعل مصانعنا أكثر جاذبية من خلال فتح الفواصل، وإضافة هياكل زجاجية أكثر، وإضافة المزيد من الإضاءة وتشغيل بعض الموسيقى الجميلة لإنشاء بيئة عمل مشابهة لشركة آبل.
وأصبح الشباب من البلدان النامية الذين عادة ما كانوا يعملون في المصانع، يجدون عملاً في الرعاية لعدد متزايد من كبار السن في الدول المتقدمة، فضلاً عن سد الثغرات في قوى العمل القاصرة في تلك الدول.