كنتاكي وسلاسل أخرى تطارد الدجاج صغير الحجم

أصبحت سلاسل مطاعم الوجبات السريعة مثل كنتاكي KFC وتشيكن فيل اي Chick-fil-A Inc، تسعى وراء الدجاج الصغير، الأقل نحافة من الأنواع ذات الصدور الكبيرة التي أصبحت تهيمن على صناعة الدجاج الأميركية، وذلك نتيجة الشعبية المتزايدة لسندويشات الدجاج المقرمش.

ويقول بعض المديرين التنفيذيين لسلسلة الوجبات السريعة إن الطيور الأصغر حجمًا التي تُستخدم غالبًا للسندويشات ألذ من نظيراتها الأكبر حجمًا، ولطالما اعتمدت تشيك فيل اي Chick-fil-A، أكبر سلسلة دجاج في الولايات المتحدة من حيث المبيعات، على الطيور الصغيرة لسندويشاتها.

ومع ذلك، فإن الطلب المتزايد في السنوات الأخيرة من المطاعم والمتاجر -إلى جانب تركيز الشركات منذ فترة طويلة على الطيور الكبيرة الأكثر ربحية- يؤدي إلى ارتفاع التكاليف بالنسبة لمشغلي المطاعم.

وقالت كنتاكي، ثاني أكبر سلسلة مطاعم وجبات سريعة في الولايات المتحدة من حيث المبيعات، في رسائل داخلية إلى مالكي الامتياز الأميركيين في وقت سابق من هذا العام، والمملوكة لشركة يم براندز Yum Brands Inc، إن منتجي الدواجن حولوا المداجن للتعامل مع الطيور الكبيرة الحجم، بدلاً من الأصناف الأصغر المستخدمة لطلبات الدواجن الطازجة من كنتاكي فرايد تشيكن، مما ساهم في اختلال توازن العرض.

وقالت متحدثة باسم كنتاكي فرايد تشيكن إن السلسلة واثقة من أن مورديها سيلبون طلبها على الدجاج، وقال أندرو كاثي الرئيس التنفيذي لسلسلة "تشيك فيل اي" في مقابلة في وقت سابق من هذا العام إن السلسلة لديها إمدادات كافية من الطيور الصغيرة وتوقع أن تظل كذلك في المستقبل.

وتضغط بعض المطاعم على مورديها لتوسيع إنتاج الدجاج خفيف الوزن، وقالت كنتاكي فرايد تشيكن إنها تجري مناقشات مع مورديها للمساعدة في تلبية احتياجات السوق على الرغم من أن السلسلة وافقت مؤخرًا على استخدام الدواجن الأكبر قليلاً في العديد من الأسواق في جميع أنحاء البلاد بسبب التكاليف وقلة الإمدادات من الطيور الصغيرة.

وكان موردو الدجاج، مثل "تايسون فودز انك" (Tyson Foods Inc) و"بيلغريمز برايد كورب" (Pilgrim's Pride Corp) و"واين ساندرسون فارمز" (Wayne-Sanderson Farms)، مترددين في إنتاج الدجاج الأصغر على مر السنين لأنها أقل ربحًا من الطيور الكبيرة التي تنتج المزيد من اللحوم لكل طائر، وفقًا لمسؤولي الدواجن ومحللي الصناعة.

وقال توم إيلام، رئيس FarmEcon LLC، وهي شركة استشارات زراعية، إن تكاليف إنتاج الدجاج الذي يبلغ وزنه 4 أرطال والذي يبلغ وزنه 8 أرطال متشابهة، ولكن عندما ترتفع أسعار الدجاج، يكون الأكبر حجمًا أكثر ربحًا.

وقال المسؤولون التنفيذيون إن صناعة الدواجن تحولت نحو إنتاج طيور أكبر منذ سنوات، مما أدى إلى تشديد المعروض من الدجاج الأصغر حجمًا الذي يبلغ 4 أرطال، وانخفض عدد الدجاج الصغير المذبوح أسبوعيا من من مستويات 30% في عام 2005 إلى حوالي 15% في عام 2023، وفقًا لبيانات وزارة الزراعة الأميركية.

وكانت لحوم الدجاج عمومًا تعاني نقصًا في المعروض من الوباء، حيث فاق الطلب الإنتاج في جميع أنحاء الصناعة، مما أدى إلى ارتفاع أسعار صدور الدجاج والأجنحة أيضاً، وفي الأشهر الأخيرة، قامت شركات تعليب اللحوم بتسريع خطوط إنتاجها وزيادة التوظيف، وانخفضت أسعار الطيور الكبيرة المنتجة على نطاق واسع.

وانخفضت أسعار لحوم الصدور الخالية من العظم والجلد للطيور الكبيرة، المنتج الرئيس لصناعة الدواجن، من 3.50 دولارات للرطل في مايو من العام الماضي، إلى حوالي 1.50 دولار بحلول مارس، وفقًا لشركة الأبحاث "أورنر باري" (Urner Barry).

ولم تحصل المطاعم التي تشتري الطيور الأصغر على نفس السعر، حيث ظلت تكلفة صدور الدجاج الصغيرة الخالية من العظم مرتفعة نسبيًا منذ يناير 2021، وبلغت ذروتها عند حوالي 4.30 دولارات خلال صيف عام 2022 قبل أن تنخفض إلى حوالي 2.50 دولارًا، وفقًا لبيانات "أورنر باري".

قال محللون ومسؤولون عن صناعة الدواجن إنه على الرغم من أن أسعار الطيور الصغيرة أقل تقلبًا عمومًا، إلا أن إعادة تشكيل المداجن لإنتاج دجاج أصغر أمر مكلف ومحفوف بالمخاطر، لأن الشركات تجني أرباحًا أعلى عندما ترتفع أسعار الطيور الكبيرة.

وتنتج الشركات عادة دجاجاً صغيراً في منشآت مخصصة لعملاء محددين، على سبيل المثال، قامت مزارع واين ساندرسون، ثالث أكبر منتج أميركي للدواجن، بتحويل بعض منشآتها في جنوب ألاباما إلى إنتاج الدواجن الصغيرة لتلبية الطلب لعميل فردي منذ عدة سنوات.

وقال مصنع بيلغريم برايد Pilgrim’s Pride، ثاني أكبر منتج للدواجن، في عام 2022 إنه يوسع المنشأة في أثينا، بولاية جورجيا، للدواجن الصغيرة.

وقال ساندري في مكالمة أرباح ربع سنوية في فبراير مع المحللين إن أعمال Pilgrim للدواجن الصغيرة، والتي تمثل أقل من 5 جنيهات إسترلينية، ساعدت في تعزيز أرباح الشركة مع انخفاض أسعار الدجاج الكبير.

وقال مشغلو المطاعم إن النقص في الدجاج الصغير أدى إلى زيادة المنافسة والأسعار بالنسبة للإمدادات المتاحة.

بينما لم يكن لدى Krispy Krunchy أي نقص حتى الآن، قال شابيرو، الرئيس التنفيذي، إنه قلق من أن سلاسل الدجاج الكبيرة للوجبات السريعة ستؤدي إلى نقص الإمداد بالطيور الصغيرة في غضون سنوات قليلة، وقال إن الشركة تستكشف بدائل مختلفة للحوم الدجاج الصغير.