إشارات سلبية.. الركود يُكبل أكبر سوق للوظائف الأميركية

وصلت نسبة أصحاب الأعمال الصغيرة، ممن يتوقعون توسيع قوتهم العاملة خلال العام المقبل، إلى أقل من 50% للشهر الثاني على التوالي في مايو، أدنى مستوى منذ يونيو 2020، خلال الأشهر الأولى من وباء كوفيد-19، وفقاً لمسح أجري مؤخراً لصحيفة وول ستريت جورنال.

وكافحت الشركات الصغيرة لزيادة التوظيف، خلال فترة الوباء مع تزايد المنافسة على العمال، وحصلت الشركات الكبيرة ذات الموارد المالية الوفيرة، على العديد من المرشحين للوظائف المتاحة. وزادت مجموعات المتقدمين، مما سهل على بعض الشركات الصغيرة ملء الشواغر، لكن توقعات الرواتب تظل مرتفعة، مما يجعل من الصعب على الآخرين القيام بالتعيينات.

ومع تباطؤ الاقتصاد استجابةً لارتفاع أسعار الفائدة، يقوم بعض رواد الأعمال بتقليص خطط التوظيف، استجابةً للتخفيضات من قبل عملائهم. كما أن المخاوف من حدوث تباطؤ اقتصادي، جعلت أصحاب الأعمال الصغيرة أكثر حذراً - وأقل رغبة في الدفع مقابل المواهب.

وتراجعت فرص العمل في الولايات المتحدة إلى أدنى مستوياتها منذ ما يقرب من عامين في آذار (مارس) - الشهر الأخير الذي تتوفر فيه البيانات - وارتفعت حالات التسريح بشكل حاد، وفقاً لوزارة العمل.

وتظهر بيانات أخرى مرونة في سوق العمل، إذ أوضحت الوزارة، أن أرباب العمل أضافوا 253 ألف وظيفة في أبريل، حيث ساعدت المكاسب من قطاع الخدمات، في دعم أكبر زيادة شهرية منذ يناير.

واستقطبت شركة "أوتوميشن سيستمز" Automation Systems، التي تصنع آلات متخصصة، وتستخدمها لتعديل الأجزاء للعملاء، أكثر من 15 موظفاً منذ بداية الوباء، وكان معظمهم استجابة لزيادة الطلب على الأعمال. وهذا العام، تتطلع الشركة التي تضم 46 موظفاً، إلى توظيف فني جودة يتمتع بخبرة في مجال الآلات، لكنها ألغت خططاً لإضافة اثنين من مشغلي الماكينات.

وأدى الإنفاق على تدريب الموظفين والأتمتة، والاستثمارات، التي قامت بها الشركة والتي مقرها ملروز بارك بولاية إلينوي، عندما كان من الصعب العثور على العمال، إلى تقليل الحاجة إلى موظفين إضافيين.

وقال مالك الشركة كارل شانسترا: "في العام الماضي، كنا [نوظف] بقدر استطاعتنا لأنه كان هناك عدد قليل جداً من الأشخاص لتوظيفهم". "أما الآن، لدينا طاقم عمل كامل."

وقال 45% من رواد الأعمال في مايو، إنهم يتوقعون توسيع قواهم العاملة في الأشهر الـ12 المقبلة، وفقاً لمسح شمل ما يقرب من 500 من أصحاب الأعمال الصغيرة، أجرته شركة "فيستج وورلد وايد" Vistage Worldwide، وهي شركة للتدريب على الأعمال والاستشارات، ويمثل هذا انخفاضاً من 47% في أبريل و 58% في مارس، و 59% في مايو 2022.

وقالت جين يان الخبيرة الاقتصادية في "ريفيليو لابس" Revelio Labs لبيانات القوى العاملة: "مع عمليات تسريح العمال، التي شهدتها شركات أكبر، وجدت الشركات الصغيرة فرصة لجذب المواهب". "لكن لا نرى استمرار هذا النمط".

وسرحت "تي إم دي هولدينغز" TMD Holdings، التي تساعد الشركات في الحصول على المنتجات، ثلاثة من موظفيها البالغ عددهم 26 موظفاً في نهاية فبراير بعد أن أعلنت "بارتي سيتي" Party City إفلاسها، وتوقف عملاء التجزئة الرئيسيين الآخرين عن الطلب. وقال جو كيلي، رئيس شركة TMD، إن الشركة التي تتخذ من بيتسبرغ مقراً لها، تحاول أتمتة وظائف، مثل إنشاء قوائم العملاء المحتملين والجدولة، حتى تتمكن من القيام بالمزيد مع موظفيها الحاليين.

وتأمل TMD في تعويض التراجع في قطاع التجزئة، من خلال توسيع أعمال المصادر الصناعية والمخصصة. وقال كيلي إنه سيوظف ما يصل إلى 6 مندوبي مبيعات هذا العام، إذا كان بإمكانه العثور على الأشخاص المناسبين، لكنه يعتقد أن إضافة واحد أو اثنين هو أمر مرجح، وقال: "من الصعب العثور عليهم، ولكن عندما نجدهم، فهم سيكونون إضافة قيمة".

وأدت تحديات التوظيف إلى إحجام الشركات الصغيرة عن تسريح العمال، لكن 60% من رواد الأعمال قالوا إن تأخير التوظيف هو طريقتهم المفضلة لخفض التكاليف، وفقاً لمسح "فيستج" Vistage في أبريل. وقال 56% ممن شملهم الاستطلاع إنهم نفذوا بالفعل إجراءات لخفض التكاليف أو خططوا للقيام بذلك.

وكانت خطط التوظيف للشركات الصغيرة أضعف في مناسبتين فقط، منذ إطلاق المسح في عام 2012: خلال الفترة الأول من إغلاقات كوفيد 19 من أبريل إلى يونيو 2020، وأزمة "الهاوية المالية" في عام 2012.

وقال جو غالفين، كبير مسؤولي الأبحاث في "فيستج": "ليس هناك شك في أن الرؤساء التنفيذيين يتجهون نحو اقتصاد متباطئ". وعلى الرغم من الحذر بشأن إضافة المزيد من العمال، قال غالفين: "لا أحد على استعداد للتخلي عن الموظفين، الذين يكسبونهم بشق الأنفس وبثمن باهظ". وأضاف أن رواد الأعمال غالباً ما يكافحون لملء الشواغر، عندما يغادر العمال.

ولا تزال بعض الشركات تمضي قدماً في الزيادات المخطط لها، وتتطلع شركة "إتش بي إل كونتراكت" HPL Contract، وهي شركة تصنيع أثاث المكاتب التجارية في باترسون بولاية كاليفورنيا، إلى إضافة ما يصل إلى 10 موظفين هذا العام، وبذلك يصل إجمالي عدد الموظفين إلى ما يقرب من 70.

وسيكون حوالي نصف الأدوار الجديدة في مجالات الهندسة وإدارة المنتجات والتصميم؛ وقال فرانك ستراتيوتيس رئيس شركة HPL، سيكون الباقي عمال إنتاج للمساعدة في ملء وردية ثانية جديدة.

وقال ستراتيوتيس: "الوضع سيكون قوياً حتى نهاية العام"، "الأمر متروك لي وفريق المبيعات لمواصلة تحفيز [المبيعات] والابتكار." وقال إن الخزائن الإلكترونية ووحدات التخزين الشخصية الخاصة بالشركة تحظى بشعبية خاصة، حيث يعيد أرباب العمل التفكير في استخدامهم للمساحة المكتبية.

وتقول بعض الشركات الصغيرة، إن سد الشواغر أصبح أسهل، وقال ديفيد بول، مالك شركة "مولي ميد أوف جريتر تشارلستون" Molly Maid of Greater Charleston في ساوث كارولينا، "هناك إلحاح أكبر من الموظفين المحتملين"، مضيفاً أن العثور على أفضل المرشحين يتطلب عدداً أقل من المتقدمين مقارنة بما كان عليه الحال قبل 18 شهراً. وقال بول إنه قام بتحسين الحوافز لعمال النظافة، وزاد الأجر الذي يكسبونه مع رفع الشركة أسعارها.

ويختلف توافر المواهب حسب قطاع الصناعة والدور. يرى بول نونان، المالك المشارك لـ "أفاتار فليت" AvatarFleet، وهو مطور برمجيات يركز على صناعة النقل، مرشحين أفضل للأدوار التقنية مقارنة بفترة الوباء، لكنه في نفس الوقت، يكافح لملء الشواغر في مجالات الصيانة في شركته الأخرى "راوندهاوس أبارتمنتس" Roundhouse Apartments، التي تمتلك شققاً ومراكز تسوق في آكرون، أوهايو.

وقال نونان: "الرجال الذين يستطيعون الطلاء واللحام وتوصيل الكهرباء، يصعب العثور عليهم قليلاً".

ونمت الأرباح في الساعة بأبطأ وتيرة في أبريل منذ ديسمبر 2021، وفقًا لـ "باي تشيكس" Paychex، الذي يتابع كشوف المرتبات للشركات الصغيرة. وقال فرانك فيوريل، نائب رئيس الشركة، إن التباطؤ ملحوظ بشكل خاص في قطاعات البيع بالتجزئة والضيافة، اللذين كانا يقودان مكاسب الأجور الأخيرة.

ومع ذلك، لا تزال توقعات الرواتب أعلى مما يقول العديد من رواد الأعمال إنهم يستطيعون تحمله.

كوشيك جوها، المالك الشريك لـ كلية سانت جيمس للطب، ومقرها بارك ريدج، إلينوي ، يكافح لملء 6 شواغر للمؤسسة، التي تديرها العائلة، والتي تدير حرمين جامعيين للعلوم الأساسية في منطقة البحر الكاريبي، ولديها شراكات مع المستشفيات التعليمية في ثلاث ولايات، وما يقرب من ثلث موظفيها البالغ عددهم 105 موظفين موجودين في الولايات المتحدة.

ويقول جوها، الذي يتطلع الآن إلى التوظيف في مدن أصغر وأقل تكلفة مثل ماك ألين، تكساس، بدلاً من بالقرب من شيكاغو، حيث يقع مقر الشركة: "الأشخاص الذين يتقدمون لوظيفة محاسب يطلبون 61 دولاراً في الساعة، وهذا غير واقعي".

وقال جوها إن كلية الطب قد تترك بعض الوظائف شاغرة، ويتوقع أن تنخفض الطلبات والتسجيل هذا العام، مع تشديد البنوك لمعايير قروض الطلاب.

وقال: "هذه كلها وظائف، إذا لم نجد الشخص المناسب في نطاق الراتب المناسب، فإننا نفضل عدم شغلها".