اﻷثنين 30 يونيو 2025 ص
كما ستنخفض معدلات المواليد في الهند إلى ما دون المستوى الذي شهدته أميركا العام الماضي. وحتى في ظل الهجرة والسياسات الناجحة المناصرة للإنجاب، فلن يتبقى لسكان أميركا سوى قدر ضئيل من النمو.
وبحلول عام 2100، سيكون هناك عدد أقل بكثير من المهاجرين الذين يمكن جذبهم لفكرة الهجرة، كما أن معدل الخصوبة في العالم سيصل إلى 1.7، ولن يتمكن سوى جزيرتين في المحيط الهادئ وأربعة بلدان إفريقية من التكاثر فوق مستوى الإحلال.
وبالتالي، عاجلاً أم آجلاً، سوف يصطدم كل اقتصاد كبير بجدار ديموغرافي، وسوف تتراكم فاتورة معاشات التقاعد والمستشفيات تحت وطأة الضغوط المالية. ومع استنزاف العمال والأفكار، قد ينهار النمو الاقتصادي بينما يتضخم الدين العام.
ويعتمد مدى الكارثة التي قد يصبح عليها الوضع على ما إذا كان صناع السياسات يحافظون على انضباط الميزانية، ويتحملون الضغوط التي يمارسها الناخبون الأكبر سنا الغاضبون، والأهم من ذلك، أنهم على استعداد لإلحاق الألم بالسكان الآن من أجل إنقاذ أجيال المستقبل.
ووفقا لـ"ذي إيكونوميست"، فإن أميركا وأوروبا أمامهما وقت أطول للاستعداد مقارنة بشرق آسيا، التي بدأت بالفعل تشعر بالضغوط.
إذ كانت كوريا الجنوبية تعاني من الشيخوخة منذ بعض الوقت، لكن عدد سكانها بدأ في الانخفاض فقط في السنوات الأربع الماضية. وسوف يستمر الآن في الانخفاض لعقود من الزمن، مع موت أجيال أكبر.
وبحلول عام 2036، سيكون عدد الكوريين الذين تزيد أعمارهم على 65 عاما ضعف عدد الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 18 عاما.
وسوف تصل الصين إلى نقطة مماثلة بحلول عام 2040، فيما سوف تستغرق أميركا حتى عام 2100 للحاق بها.
وقال صندوق النقد الدولي إن الدول الغنية ستحتاج إلى إنفاق 21% من الناتج المحلي الإجمالي سنويًا على كبار السن بحلول عام 2050، ارتفاعًا من 16% في عام 2015.
ومن المتوقع أن يذهب ربع ذلك المبلغ إلى المعاشات التقاعدية، وسوف تكون هناك حاجة إلى الباقي لتوفير الرعاية الصحية والاجتماعية.
ولا يعتمد الحجم الدقيق للضربة الديموغرافية على مدى سرعة شيخوخة السكان فحسب، بل يعتمد أيضًا على ما يتوقعونه من الدولة.
وفي هذا الصدد، لدى كوريا الجنوبية عامل قاتم إلى حد ما، حيث يعتقد صندوق النقد الدولي أن نسبة الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي، وهي نسبة تبلغ 55%، غير مستدامة على المدى الطويل، ولا تزال الحكومة تكافح من أجل خفض عجزها إلى أقل من هدف 3%.
وحصل القليل من كبار السن على وعود بمعاشات التقاعد الحكومية، فيما يعيش ما يقرب من 40% منهم في الفقر، وهو أعلى معدل في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية.
ومن المرجح أن تستسلم الصين للضغوط، وبحلول عام 2050، سيكون لدى قادة الصين 100 مليون متقاعد، وجميعهم حصلوا على وعود بمعاش تقاعدي أساسي من الدولة.
وبالفعل، يعاني ثلث مقدمي معاشات التقاعد المحليين من العجز. ويعتقد الاقتصاديون أن صندوق التقاعد الحكومي التابع للحكومة سوف ينضب بحلول عام 2035، ما لم يتخذ المسؤولون الإجراءات اللازمة.
وعلى صعيد الدول الغربية، فإن معاشات التقاعد السخية في أوروبا، والإمدادات الاجتماعية المتنامية في أميركا، تعني أن الغرب يخاطر بمصير مماثل، ولو في وقت لاحق قليلاً.
وتجلب شيخوخة السكان آفاقا قاتمة للنمو، إذ تُظهر الأبحاث أن العمال الأكبر سنا يميلون إلى أن يكونوا أقل مرونة عقليا، وبالتالي أقل إنتاجية.
كما قد يكون تقلص عدد السكان أسوأ بالنسبة للنمو الذي يعتقد الاقتصاديون أنه يتطلب التوليد المستمر للأفكار الجديدة.
وفي السياق، قام تشارلز جونز، من جامعة ستانفورد، بوضع نموذج لعالم يقل فيه عدد الأشخاص الذين يحلمون بالابتكارات.
ووجد أن إجمالي مخزون الأفكار سوف ينمو ببطء أكثر فأكثر. وسوف يتوقف النمو الاقتصادي؛ كما ستتوقف مستويات المعيشة.
إلى ذلك، هناك خطوات يمكن أن تتخذها الحكومات لتخفيف الضربة المنتظرة، وتتمثل في السياسة النقدية الموثوقة التي تطمئن المستثمرين إلى أن محافظي البنوك المركزية سوف يسحقون حالات الإفراط في الإنفاق الناجمة عن الشيخوخة السكانية.
وإذا تمكنت الحكومات من كبح جماح العجز تحسباً لخطر المستقبل، فإن هذا من شأنه أن يحدث فارقاً أعظم.
ولا بد من تقليص معاشات التقاعد مع تكيف المالية العامة مع متوسط الأعمار الأطول.
ويعتقد صندوق النقد الدولي أن حكومات العالم الغني ستحتاج إلى رفع سن التقاعد بمقدار خمس سنوات بحلول نهاية القرن، حتى مع تباطؤ الزيادات في متوسط العمر المتوقع.
وهذه الإصلاحات لن تحظى بشعبية الآن، فمن يريد أن يكون السياسي الذي يخبر الملايين من البيروقراطيين والجنود والمعلمين المتقاعدين بأن معاشاتهم التقاعدية سيتم تخفيضها من أجل رعاية الأجيال القادمة؟
ولكن في السنوات المقبلة، ستزداد أهمية تحرك السياسيين عاجلا وليس آجلا، وفقا لما نشرته "ذي إيكونوميست".
فعلى الرغم من أن تقييم تأثير تقلص عدد السكان قد يبدو في بعض الأحيان وكأنه نظرة إلى مستقبل بعيد، إلا أن التهديد يلعب بالفعل في أذهان قادة مثل الرئيس الفرنسي، إيمانويل ماكرون.
وفي العام الماضي، خاطر ماكرون بمنصبه عندما اقترح إصلاح نظام التقاعد في البلاد، وواجه احتجاجات واسعة النطاق.
