كيف تحول إنجاب الأطفال إلى "انتحار مالي" في بريطانيا؟

لا يرجع سبب الاستدانة في المملكة المتحدة الآن، إلى شراء المنازل أو السيارات أو الإنفاق على الترفيه، أو حتى لحل بعض المشكلات الطارئة فقط، لكن ثلث الآباء في بريطانيا لجأوا للاستدانة، خلال الـ 12 شهرا الماضية، من أجل تربية أطفالهم الصغار.

إذ كشفت دراسة شركة "Pregnant Then Screwed"، الاستقصائية، وشملت 35800 من الآباء في إنجلترا، الذين لديهم طفل دون سن الخامسة، أن حوالي 45.9%، أي ما يقرب من النصف، اضطروا إلى الاستدانة أو سحب الأموال من مدخراتهم، لدفع تكاليف رعاية الأطفال، ويمثل ذلك زيادة بنسبة 30% عن عام 2023.

وقال ما يقرب من الثلثين (66.5%)، إنهم اضطروا إلى استخدام بطاقات الائتمان أو اقتراض الأموال، أو الاستفادة من مدخراتهم أو معاشاتهم التقاعدية، لتغطية تكاليف رعاية الأطفال، وفقا لموقع "يورونيوز".

كما أفاد نصف الآباء (53%)، الذين لديهم طفل أقل من خمس سنوات، بأنهم أنفقوا أكثر من ربع دخل أسرهم على رعاية الأطفال، وهو رقم يزيد بنسبة 16% عن العام الماضي، وقال واحد من كل خمسة آباء (19.2%)، إنهم أنفقوا أكثر من نصف دخل أسرهم على رعاية الأطفال.

إلى ذلك، فسرت جويلي برييرلي، الرئيس التنفيذي ومؤسس شركة Pregnant then Screwed، بأن "الآباء الذين يريدون إنجاب المزيد من الأطفال، لا يمكنهم تحمل تكاليف ذلك".

وأضافت أنه "عندما يكون إنجاب المزيد من الأطفال يعني التضحية بدخلك، فإن الإنجاب يبدو وكأنه انتحار مالي. إذا لم نكن حذرين، فإن الأبوة والأمومة، سوف تصبح سلعة فاخرة، ولن يتمكن الاقتصاد من دفع هذا المبلغ سعرا".

وبحسب يورونيوز، لعب المستوى المرتفع لتكاليف رعاية الأطفال، دورًا في دفع بعض النساء إلى اختيار إنهاء الحمل بدلاً من الحمل.

إذ كشف أكثر من نصف الأمهات (52.5%)، اللاتي أجرين عملية إجهاض، أن تكلفة رعاية الأطفال كانت السبب الرئيسي لإنهاء حملهن، وقالت بعض الأمهات إن العودة إلى العمل لا تستحق العناء، لأن كل ما يكسبنه تقريبًا سيذهب إلى رعاية الأطفال.

وشعر ثلث الأمهات (33.6%) بعدم القدرة على العودة إلى العمل بدوام كامل، بسبب تكاليف رعاية الأطفال أو توفر مكان للحضانة، ويقارن هذا الرقم بـ 11.9% من الآباء.

وفي الوقت نفسه، قالت 20% من الأمهات في إنجلترا، إنهن غير قادرات على تولي دور أكبر في العمل، بسبب تكاليف رعاية الأطفال وتوافرها، بينما قال 8.8% من الآباء إنهم كانوا في نفس الوضع.

إلى الأرقام، وجد موقع Moneyhelper.org.uk، أن متوسط تكلفة إرسال طفل واحد تحت سن الثانية، إلى الحضانة بدوام كامل، تبلغ 14.030 جنيهًا إسترلينيًا (16.380 يورو) سنويًا.

ومن جانب آخر، قالت جويلي برييرلي: "نحن لا نواجه أزمة تكلفة المعيشة فحسب، بل لدينا أزمة تكلفة العمل، التي تؤثر بشكل غير متناسب على الأمهات".

من جانبها، تعهدت الحكومة بخفض تكاليف رعاية الأطفال، اعتبارًا من 1 أبريل، لكن دراسة استقصائية أخرى أجرتها نفس المؤسسة وجدت أن غالبية الآباء (70%) يقولون إن التكاليف زادت مؤخرًا، أو على وشك الزيادة.