أستراليا تخفف قبضة الصين على المعادن المهمة في العالم

مع الحد الأدنى من الضجيج وبكل هدوء، تستعد أستراليا لتولي دور قيادي أكبر في منطقة المحيطين الهندي والهادئ. وقد وضعت خططها في مختلف الاستراتيجيات والسياسات الوطنية، بما في ذلك مؤخراً استراتيجية المعادن الهامة.

تكشف الوثيقة، التي تغطي بقية العقد، عن نية أستراليا للاستفادة من ثروتها من المعادن الهامة، وتقويض الصين في المنافسة لتأمين المعادن المذكورة، وتنمية نفوذها في التحالفات الإقليمية. إنها الاستراتيجية الاقتصادية، التي ستساعد في تمويل صعود أستراليا كقائد إقليمي، ولاعب قوي في منطقة المحيطين الهندي والهادئ.

وظهرت علامة مبكرة على طموحات حكومة رئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز قبل شهرين، عندما أصدرت المراجعة الاستراتيجية الدفاعية. واستجابةً للمخاوف الأمنية المتزايدة بشأن وجود الصين في منطقة المحيطين الهندي والهادئ، دعت خطة الدفاع المحدثة إلى الإصلاح الشامل للجيش الأسترالي منذ عقود. وتسعى جاهدة لتحسين قدرة أستراليا على إبراز قوتها خارج حدودها، بما في ذلك قدرتها على الضربات بعيدة المدى وقدرتها على الردع. كما قدمت المراجعة الأولوية لتطوير القدرات البحرية والدعم الجوي على القوات البرية.

وكجزء من هذه الاستراتيجية الجديدة، ستحصل أستراليا على غواصات تعمل بالطاقة النووية من الولايات المتحدة. وستعمل هذه الغواصات على تعزيز القدرة الفتاكة بعيدة المدى للبحرية الأسترالية. بالإضافة إلى ذلك، للسيطرة بحرياً وردع العدوان، ستعمل الدولة على تعزيز مدى صواريخها من القواعد على طول ساحلها الشمالي، إلى أكثر من 500 كيلومتر (310 أميال) من 30 كيلومتراً فقط حالياً.

وتشمل التحسينات الإضافية للقوات البحرية إدخال منصات غير مأهولة، مثل طائرات درون بدون طيار وطائرة MQ-28 Ghost Bat القتالية (التي لا تزال قيد التطوير)، بالإضافة إلى قرار تزويد مقاتلاتها من طراز F-35 بمضاد طويل المدى. وسيتم تطوير القواعد البحرية الشمالية، لتكون بمثابة مراكز لوجستية رئيسية للقوات المسلحة. يجب أن تكون أيضاً قادرة على خدمة البحرية الأميركية والبريطانية.

الأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو أن أستراليا تريد أن تصبح أكثر اعتماداً على الذات واستقلالية في الدفاع عنها. إنها تريد تطوير صواريخ طويلة المدى جديدة محلياً. وستتطلب خطط تطوير غواصات محلية، تعمل بالطاقة النووية في المستقبل دعماً كبيراً من الولايات المتحدة، لكن أستراليا تعتزم بناء مرافق الصيانة الخاصة بها للقوارب الجديدة.

لا يمكن لاستراتيجية الأمن القومي الشاملة أن تتجاهل التنافس على الموارد. وعندما يتعلق الأمر بالموارد الحيوية للأمن، تمتلك أستراليا مزايا هائلة. بعد الصين، يمكن القول إن أستراليا هي ثاني أهم لاعب في مجال تعدين المعادن والتكنولوجيا الحيوية، مما يجعلها شريكاً حيوياً للقوى الغربية.

المعادن الحرجة ضرورية للسيارات الكهربائية وتوربينات الرياح وأشباه الموصلات والبطاريات. وبحلول نهاية عام 2022، كان لدى أستراليا 81 مشروعاً رئيسياً في مجال المعادن في طور الإعداد، تتراوح قيمتها بين 30 مليار دولار و 42 مليار دولار. إمكاناتها أعلى من ذلك بكثير: تقدر كانبيرا أن ما يصل إلى 80% من أراضيها لم يتم استكشافها بالكامل بحثاً عن المعادن الهامة.

الاكتشاف والاستخراج ليسا سوى جزء من العملية. تهيمن الصين حالياً على معالجة المعادن المهمة وتكريرها، مما يعني أنه حتى لو تمكنت الولايات المتحدة من الحصول على المعادن من حليف مثل أستراليا، فإنها لا تزال تعتمد على الصين لإعدادها للاستخدام. وتريد أستراليا تجريد الصين من هذا النفوذ كجزء من استراتيجيتها الأساسية للمعادن، والتي تدعو إلى "تجاوز تصدير الخامات والاضطلاع بمزيد من التركيز والتكرير والصهر على اليابسة".

بالإضافة إلى دعم أمن حلفائها، فإن القيام بذلك من شأنه أن يوفر لأستراليا العديد من الفوائد. أولاً، من شأنه أن يقلل من تعرض أستراليا للهيمنة الصينية. ثانياً، من خلال نقل المزيد من الأنشطة ذات القيمة المضافة إلى الشاطئ، سيؤدي ذلك إلى زيادة عائدات الصادرات الأسترالية.

تتوقع كانبيرا بالفعل أن تضيف صادرات المعادن الحرجة 71.2 مليار دولار إلى الناتج المحلي الإجمالي وتخلق 115100 فرصة عمل بحلول عام 2040. ومع ذلك، إذا قامت أستراليا بمعالجة وتنقية المزيد من معادنها الحيوية في الداخل، تتوقع الحكومة أن يضيف هذا 133.5 مليار دولار إلى الدولة. الناتج المحلي الإجمالي وخلق 262600 فرصة عمل إضافية. وستساعد هذه الثروة المتزايدة في تمويل الجهود الوطنية الأخرى، مثل مبادرات الدفاع الأسترالية. أخيراً، ستمنع استراتيجية أستراليا الشركات والحكومات الأجنبية من لعب دور كبير في قطاع التعدين. وتقوم العديد من الشركات الأجنبية حالياً بتأمين اتفاقيات الملكية والاستحواذ، على حصة كبيرة من المعادن المهمة في أستراليا.

قد يهدد هذا آفاق معالجات ومصنعي المعادن الأستراليين الحاليين والمستقبليين. ومع ذلك، من خلال زيادة قدراتها المحلية في المصب، ستكون أستراليا قادرة على ضمان إمداداتها المحلية، ومراقبة وتنظيم الصادرات بشكل أفضل للتأكد من أنها لا تعرض أمنها الاستراتيجي وأمن الطاقة للخطر.

سيتطلب تطوير قطاع المعادن المهم في أستراليا استثمارات كبيرة، لكن حلفاءها حريصون على التدخل. في عام 2022، كانت الولايات المتحدة أكبر مستثمر أجنبي في أستراليا، حيث استحوذت على 24.1% من إجمالي الاستثمار. وجاءت المملكة المتحدة في المرتبة الثانية بنسبة 22.2%. في الواقع، تستهدف إستراتيجية كانبيرا هذه البلدان بالإضافة إلى اليابان وكوريا الجنوبية والهند وفرنسا وألمانيا. (يفسر غياب كندا فضلها الخاص من المعادن الهامة ونشاطها المحدود في شؤون المحيطين الهندي والهادئ خارج السياسة والدبلوماسية).

إلى حد بعيد، العلاقة الأكثر تطوراً هي مع واشنطن، التي تشارك كانبيرا هدفها المتمثل في تقويض هيمنة بكين في القطاع. بصفتهما منتجين رئيسيين لأشباه الموصلات، تحرص اليابان وكوريا الجنوبية أيضاً، على ضمان وصول موثوق إلى المدخلات الأساسية مثل المعادن الهامة. وقعت الهند، التي تهدف إلى استيعاب الكثير من النشاط الصناعي الذي يغادر الصين وتنمي صناعاتها التصنيعية والسيارات الكهربائية، اتفاقية مع أستراليا لشراكة استثمار مهمة في مجال المعادن. ويجري البلدان أيضاً محادثات حول اتفاقية تعاون اقتصادي شاملة، والتي من المحتمل أن تشمل سلسلة توريد المعادن الهامة. كما تعمل أستراليا أيضاً مع شركائها الرباعي (الولايات المتحدة والهند واليابان) على استراتيجية لتطوير سلاسل إمداد طاقة نظيفة آمنة.

وعلى الرغم من كل ما تبشر به إستراتيجية المعادن المهمة في أستراليا، هناك ثلاث نقاط ضعف مهمة. الأول هو نقص العمالة الماهرة. يوجد في قطاع التعدين الأسترالي حالياً حوالي 10000 وظيفة شاغرة، مع 25000 وظيفة شاغرة أخرى في التصنيع. وأظهر خريجو الجامعات الجدد القليل من الاهتمام بهذا القطاع. ثانياً، يجب توسيع نطاق البنية التحتية المحلية. تخطط الحكومة لاستخدام الأموال العامة، إلى جانب الاستثمار الخاص، لضمان قدرة الطرق والسكك الحديدية والموانئ على مواكبة تطوير المعادن الهامة. أخيراً، التطور التكنولوجي هو دائماً بطاقة جامحة. تفترض استراتيجية أستراليا أن الطلب على المعادن المهمة سيستمر لعقود عديدة. يبدو هذا مرجحاً للغاية، لكن لا يوجد ضمان بأن الاختراق التكنولوجي الكبير في البطاريات أو أشباه الموصلات، على سبيل المثال، لن يؤدي إلى تفادي الحاجة إلى المعادن المهمة في أستراليا.

إن رؤية أستراليا في أن تصبح قوة إقليمية مهمة هي رؤية طويلة الأمد. سوف تستغرق ترقيات السفن البحرية أكثر من 10 سنوات، وسوف يستغرق الأمر سنوات لتحديث القواعد الشمالية للبلاد أيضاً. وستحتاج كانبيرا أيضاً إلى عدة سنوات للكشف عن رواسب جديدة من المعادن الهامة وتطويرها وبناء مرافق للمعالجة والتكرير. ولكن طالما أن المعادن الحيوية مهمة وتشكل الصين تهديداً لأستراليا وحلفائها، فإن إستراتيجية كانبيرا طويلة المدى تقوم على أساس متين.

*نبذة عن الكاتب: أليسون فيديركا، مديرة التحليل في مركز جيوبوليتيكال فيوتشرز