أغلقت شركة مايكروسوفت عملية استحواذها على أكتيفيجن بليزارد مقابل 75 مليار دولار، فيما يعتبر الاستحواذ الأكبر خلال عقد من الصفقات في عهد الرئيس التنفيذي ساتيا ناديلا، والتي وضعت عملاق البرمجيات في قلب القطاعات من ألعاب الفيديو إلى الذكاء الاصطناعي.
وتعد عملية الاستحواذ، أكبر صفقة في تاريخها الممتد لما يقرب من 50 عاماً واستغرقت 21 شهراً لتجاوز التحدي الذي فرضه المنظمون.
وستقدم مجموعة أكتيفيجن الألعاب الأكثر مبيعاً، بما في ذلك "كول أوف ديوتي" و"كاندي كراش ساغا"، لتعزيز أعمال ألعاب الفيديو لشركة مايكروسوفت بأكثر من النصف لتصل إلى أكثر من 24 مليار دولار.
وتعتبر الصفقة الأكبر في سلسلة من التحركات الكبرى التي قام بها ناديلا، الذي استخدم القوة المالية لشركة مايكروسوفت لدفعها إلى مجالات جديدة، من الحوسبة السحابية إلى وسائل التواصل الاجتماعي إلى الذكاء الاصطناعي.
وكان هدف ناديلا هو الدخول إلى استثمارات جديدة في أسرع وقت ممكن، كما يقول الأشخاص الذين عملوا معه.
وقال جيم دوبوا، كبير مسؤولي المعلومات السابق في شركة مايكروسوفت والذي عمل في عهد ناديلا وأسلافه: "إذا كان بإمكانه تحقيق ما يرغب به عن طريق استحواذ يساعده بشكل أسرع، فسوف يفعلها بكل تأكيد".
وعلى الرغم من الاستثمارات الكبيرة، تظل أعمال ألعاب الفيديو الخاصة بشركة مايكروسوفت جزءاً صغيراً من الشركة ككل.
إن إضافة أكتيفيجن كان من شأنه أن يجعل الألعاب تشكل حوالي 10% من إيرادات مايكروسوفت في عامها المالي الأخير، ارتفاعاً من 7% التي أعلنت عنها الشركة بالفعل. وإن عمليات ألعاب الفيديو المعززة ستضعها على قدم المساواة مع أعمال ويندوز التي بنيت عليها مايكروسوفت لأول مرة وأكبر بكثير من لينكد إن ووحدات الإعلانات، على الرغم من أنها لا تزال تشكل نصف فئة منتجات Office والخدمات السحابية.
ولا يُنظر إلى ألعاب الفيديو على أنها أهم شيء تقوم به شركة التكنولوجيا العملاقة في الوقت الحالي.
وتحدث ناديلا وغيره من المسؤولين التنفيذيين في مايكروسوفت أكثر عن التقدم الذي أحرزته الشركة في مجال الذكاء الاصطناعي واستثمار الشركة الذي يزيد عن 10 مليارات دولار في "أوبن إيه آي"، التي أطلقت "شات جي بي تي". وفي فعالية إعلان أرباح مايكروسوفت في شهر يوليو، ذكر ناديلا الذكاء الاصطناعي وأوبن إيه آي 50 مرة، وناقش أكتيفيجن مرة واحدة والألعاب 9 مرات.
وتراهن مايكروسوفت بالفعل على أكبر علاماتها التجارية على الذكاء الاصطناعي، حيث تدمجه في جميع منتجاتها تقريباً، وأصبحت هذه التقنية الآن جزءاً من محرك بحث "مايكروسوفت بينغ" ونظام التشغيل "ويندوز"، ويتم إضافتها إلى منتجاتها الأكثر شهرة، بما في ذلك Outlook وPowerPoint وExcel.
ومنذ أن أصبح الرئيس التنفيذي في عام 2014، استحوذ ناديلا على "لينكد إن" مقابل 26 مليار دولار، وعلى شركة "نوانس" السحابية مقابل 16 مليار دولار، وصانع ألعاب الفيديو "زيني ماكس ميديا" مقابل 7.5 مليار دولار، ووضع مايكروسوفت في المنافسة على صفقات أخرى مثل تيك توك، وبنتريست وديسكورد.
وبمساعدة هذه الصفقات، تضاعفت إيرادات مايكروسوفت ثلاث مرات تقريباً منذ السنة المالية التي سبقت بدايته، وارتفع سعر سهمها أكثر من ثمانية أضعاف مع تضاعف مؤشر ناسداك المركب ثلاث مرات، وارتفع سهم مايكروسوفت بنسبة 0.3% إلى 332 دولاراً في التعاملات الصباحية يوم الجمعة.
وكانت مايكروسوفت إلى حد بعيد الشركة الأكثر استحواذاً على عمالقة التكنولوجيا في الولايات المتحدة. وفي السنوات التي قضاها ناديلا في منصبه، أبرم أكثر من 326 صفقة بقيمة إجمالية تزيد عن 170 مليار دولار، وفقًا لديلوجيك. وجاءت شركة "برودكوم" في المرتبة الثانية، حيث بلغت صفقاتها حوالي 150 مليار دولار خلال تلك الفترة؛ وكان أكثر من نصف إجماليها هو استحواذها على شركة "في إم وير" في عام 2022.
إن صفقة اكتيفيجن، التي قدرت مايكروسوفت قيمتها بـ 69 مليار دولار بعد تعديل صافي الأموال النقدية لشركة صناعة ألعاب الفيديو، تتيح لها الوصول إلى مكتبة كبيرة من العناوين للأشخاص الذين يلعبون الألعاب على هواتفهم. كما سيساعد الشركة على جذب المشتركين إلى خدمة Game Pass الخاصة بها، والتي تتضمن الألعاب السحابية، وبث ألعاب الفيديو.
ولا تزال الألعاب السحابية في مهدها اليوم، لكن المديرين التنفيذيين والمحللين في الصناعة يتوقعون أن تستحوذ على جزء كبير من سوق ألعاب الفيديو، بنفس الطريقة التي أصبحت بها "نتفليكس" وغيرها من خدمات البث المباشر تهيمن على الفيديو. تلغي هذه التقنية الحاجة إلى إنفاق مئات الدولارات على وحدات التحكم أو أجهزة الكمبيوتر من خلال توفير الوصول الفوري إلى الألعاب من خلال الهواتف وأجهزة التلفزيون الذكية وغيرها من الأجهزة المتصلة بالإنترنت.
واستغرق الأمر ما يقرب من عامين من الضغط، بالإضافة إلى جلسات استماع في المحكمة وتغييرات في شروط الاستحواذ، للحصول على الموافقة على الصفقة وسط مخاوف من صناع القرار في جميع أنحاء العالم.
وجاءت الموافقة الأخيرة يوم الجمعة بعد أن قالت هيئة المنافسة والأسواق في المملكة المتحدة إن عملية الاستحواذ المقترحة لم تعد تشكل تهديداً كبيراً للمنافسة في الألعاب السحابية.
وتم رفض الصفقة في البداية من قبل هيئة الأوراق المالية والبورصات الأميركية، وفازت مايكروسوفت بالحق في إغلاق الصفقة في الولايات المتحدة في يونيو بعد معركة مع لجنة التجارة الفيدرالية في محكمة فيدرالية.
ومع إتمام الصفقة، لا يزال بإمكان لجنة التجارة الفيدرالية أن تسعى إلى إجبار شركات التكنولوجيا على إنهاء اندماجها من خلال محكمتها الإدارية. ويقول خبراء قانونيون إن هذا القرار قد يستغرق وقتاً طويلاً ويمكن استئنافه أمام محكمة خارجية، حيث من المرجح أن يتم رفضه مرة أخرى.
إن قدرة مايكروسوفت على التحمل ونجاحها في رؤية الجهود تعكس مواردها العميقة وحضورها العالمي الراسخ. وعندما أعلنت الشركات عن الصفقة في يناير/كانون الثاني 2022، توقعت أن يتم إغلاق الصفقة بحلول يوليو/تموز 2023، ثم أجلت لاحقاً هذا الموعد النهائي إلى 18 أكتوبر/تشرين الأول.
وقال دوج كروتز المحلل في كوين: "لقد خصصت مايكروسوفت الكثير من الموارد لإنجاز هذه الصفقة". "لقد كانوا صبورين جداً في هذه العملية."
ومع ذلك، فإن عملية الاستحواذ التي تم تحقيقها بشق الأنفس يمكن أن تغير كيفية تطور مايكروسوفت، وتمثل نهاية حقبة من عمليات الاستحواذ الضخمة من قبلها وغيرها من عمالقة التكنولوجيا.
حيث أصبح المنظمون أكثر تشككاً في الصناعة مما كانوا عليه من قبل، وأصبحوا ينظرون بجدية أكبر إلى الصفقات التي تبلغ قيمتها مليارات الدولارات، ويرفضونها ويؤخرونها أكثر من ذي قبل.
ومن المحتمل أن يكون سجل ناديلا في عمليات الاستحواذ قد منحه حرية التصرف مع المستثمرين لإنفاق مبالغ كبيرة. ومع ذلك، فإن هيكل صفقة الشركة مع "أوبن إيه آي" قد يشير إلى طريقة جديدة للمضي قدماً حيث يمكن لشركة مايكروسوفت الاستمرار في عقد صفقات كبيرة مع الحد من التدقيق.
واستثمرت مايكروسوفت 13 مليار دولار على مدى أربع سنوات لشراء حصة 49% في الشركة، مما أتاح لها الوصول المبكر إلى التكنولوجيا الخاصة بها دون تحمل عبء السيطرة على الشركة ومعارضة المنظمين.
وقال براد ريباك، المحلل في شركة ستيفل: "لقد تغير العالم، وتطورت الأولويات داخل مايكروسوفت".