بريكست لم يخفض معدل الهجرة.. بل ضربت رقماً قياسياً

عندما صوتت المملكة المتحدة لمغادرة الاتحاد الأوروبي في عام 2016، كان العديد من مؤيدي خروج بريطانيا يأملون في أن تؤدي هذه الخطوة إلى خفض معدل الهجرة من خلال إنهاء حق المقيمين في الاتحاد الأوروبي في التنقل هنا بحرية، وهو اتجاه متزايد شعر بعض البريطانيين أنه يأخذ الوظائف من السكان المحليين.

بدلاً من ذلك، ارتفعت معدلات الهجرة إلى مستوى قياسي، وتجاوزت الأعداد المتزايدة من المهاجرين من البلدان غير الأوروبية الانخفاضَ الحاد في أعداد المهاجرين من الاتحاد الأوروبي، ورغم تعهد حزب المحافظين الحاكم مراراً وتكراراً بخفض أعداد المهاجرين بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، فقد سمح بدلاً من ذلك بدخول المزيد في محاولة لتعزيز النمو الاقتصادي الذي يعاني من الركود.

وأظهرت البيانات الصادرة يوم الخميس عن مكتب الإحصاء الوطني البريطاني أن صافي الهجرة خلال عام 2022 ارتفع بمقدار 606 آلاف، وهي أكبر زيادة على الإطلاق، ولا تشمل الأرقام المهاجرين الذين وصلوا بشكل غير قانوني على متن قوارب عبر بحر المانش، والذين ارتفع عددهم 60% العام الماضي إلى مستوى قياسي بلغ حوالي 45000.

وقال رئيس الوزراء ريشي سوناك يوم الخميس: "الأرقام مرتفعة للغاية، الأمر بهذه البساطة، وأريد أن أخفضها".

وتوضح تجربة المملكة المتحدة أنه حتى إذا أرادت الدول الصناعية الحد من الهجرة، واتخاذ خطوات جذرية للقيام بذلك، فإنها يمكن أن تتعرض لضغوط للسماح لها بتجنب الأضرار الاقتصادية الناجمة عن نقص العمالة، وفي المملكة المتحدة، أصبحت القوة العاملة الآن أقل مما كانت عليه في السابق، وتشكو بعض الصناعات من عدم تمكنها من العثور على عدد كافٍ من العمال.

كما تسلط المشكلة الضوء على الصداع السياسي الذي تمثله هذه المقايضة، وأثارت أرقام الهجرة يوم الخميس انتقادات بين بعض نواب حزب المحافظين الذين قالوا إن الناخبين يريدون خفض هذا التدفق، وأعلنت حكومة سوناك قيوداً جديدة هذا الأسبوع على عدد أفراد الأسرة الذين يحملون تأشيرة يمكن للطلاب إحضارهم إلى البلاد، وتظهر استطلاعات الرأي أن البريطانيين لديهم آراء متباينة حول ما إذا كان المهاجرون نعمة أم لا، لكنهم يضعون الكثير من الثقل على مسألة تحكم الحكومة في تدفق الأشخاص إلى بريطانيا.

وساهم في هذا الارتفاع منح التأشيرات الإنسانية لحوالي 300 ألف شخص من أوكرانيا في أعقاب الغزو الروسي، ومن هونغ كونغ وسط تزايد القمع السياسي في المستعمرة البريطانية السابقة، لكنه كان مدفوعاً أيضاً بالارتفاع الحاد في تأشيرات الدخول للطلاب والعاملين من دول خارج الاتحاد الأوروبي، حيث تم منح حوالي 136000 تأشيرة لعائلات الطلاب في عام 2022، بزيادة ثمانية أضعاف عن عام 2019.

واتفق معظم الاقتصاديين على أن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي من شأنه أن يحرر التجارة مع بقية العالم، لكنه يرفع الحواجز التجارية مع الاتحاد الأوروبي، أكبر شريك تجاري لبريطانيا، وأن التأثير الاقتصادي الصافي سيكون سلبياً، كما توقع معظم الاقتصاديين أن الهجرة الأكبر من بقية دول العالم لن تكون كافية لتعويض الانخفاض في المهاجرين الأوروبيين، نسبة سلبية أخرى، كما قال جوناثان بورتس، أستاذ الاقتصاد في جامعة كينغز كوليدج في لندن الذي يتتبع تدفق الهجرة.

وقال: "كنا محقين بشأن الجزء الأول ومخطئين بشأن الجزء الثاني"، وأضاف موضحاً: "لقد كنا محقين بشأن الاقتصاد الأساسي، لكن السياسة التي اعتقدنا أنها ستكون تحريراً متواضعاً [للهجرة مع بقية العالم] تحولت في الواقع إلى تحرير كبير".

وقالت مادلين سومبشن مديرة مرصد الهجرة في جامعة أكسفورد، إنه ما زال من المبكر معرفة ما إذا كانت الزيادة في الأعداد جزءاً من اتجاه طويل المدى، وسيغادر العديد من الطلاب الذين وصلوا إلى المملكة المتحدة في نهاية المطاف ومن المحتمل أن تكون الهجرة من أوكرانيا وهونغ كونغ أقل في السنوات القادمة، ويمكن أن يؤدي ذلك إلى انخفاض الأرقام نحو متوسط المدى الأطول بحوالي 200000 إلى 250.000 سنوياً.

وقبل خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، كان لأي مواطن من الاتحاد الأوروبي الحق في الاستقرار والعمل في المملكة المتحدة أثناء استفتاء الخروج، وقالت حملة "المغادرة" إن المملكة المتحدة يجب أن يكون لها سيطرة أكبر على من دخل البلاد، وبعد التصويت على الانسحاب من الاتحاد الأوروبي، قدمت حكومة المملكة المتحدة في عام 2021 نظاماً جديداً للهجرة يسمح فقط للأشخاص الذين يستوفون معايير معينة، مثل دفع 26200 جنيه إسترليني سنوياً، أو ما يعادل 32400 دولار، أو الحصول على مستويات معينة من المؤهلات، وكان هذا النظام يهدف إلى تجنب تخمة العمال ذوي الأجور المنخفضة في المملكة المتحدة، الأمر الذي أدى إلى رد فعل عنيف ضد الهجرة، بينما شجع الشركات على زيادة الاستثمار في القوى العاملة وزيادة الأجور.

في عام 2022، قُدر إجمالي الهجرة طويلة الأجل، التي تُقاس على أنها أي شخص يقيم لمدة تزيد عن عام، بنحو 1.2 مليون، ومن هذا المجموع، كان هناك 925 ألف شخص من دول غير أعضاء في الاتحاد الأوروبي.

وحتى الآن، سمحت الحكومة بمزيد من التأشيرات للوظائف التي تتطلب مهارات أعلى بدءا من الأطباء وصولاً إلى المصرفيين، فقد حاولت منع تدفق العمال ذوي المهارات المنخفضة.

وقال بريان بيل رئيس اللجنة الاستشارية للهجرة في المملكة المتحدة، التي تقدم المشورة للحكومة: "ما لا يرغبون في القيام به بشكل عام، هو الانفتاح على الوظائف منخفضة الأجر، والتي كان يقوم بها في السابق عمال الاتحاد الأوروبي"، ما يعني أيضاً أن عمال الاتحاد الأوروبي لم يعودوا يتمتعون بأفضلية الوصول إلى المملكة المتحدة، مما أدى إلى زيادة كبيرة في التدفق من دول مثل الهند.

ومع ذلك، تم تنفيذ هذا النظام الجديد في الوقت الذي بدأ فيه نقص العمال وارتفاع التضخم خلال الوباء.

المملكة المتحدة هي الاقتصاد الغربي الرئيس الوحيد الذي ما زالت قوته العاملة أقل مما كانت عليه في السابق، بسبب مزيج من المرض طويل الأمد وانخفاض معدل الهجرة من أوروبا والتقاعد المبكر.

وقال بنك إنجلترا إن هذا النقص أدى إلى إذكاء التضخم، حيث اضطرت الشركات إلى زيادة الأجور لجذب العمال، في حين أن الشركات الأخرى ببساطة لا تستطيع النمو لأنها لا تستطيع العثور على عدد كافٍ من العمال.

وما هو واضح هو أن الهجرة غير الشرعية لها تأثير على الرأي العام، وعليه ركزت حكومة المملكة المتحدة على وقف الهجرة غير الشرعية، إلى حد كبير في شكل عمليات عبور القوارب الصغيرة من فرنسا، وتعهد سوناك مراراً بتضييق الخناق على هذا الأمر، ووقع اتفاقاً مع فرنسا للمساعدة في القضاء على عصابات التهريب، كما تهدد الحكومة بترحيل المهاجرين الذين يصلون بشكل غير قانوني إلى دولة رواندا الأفريقية، وتم حظر هذه السياسة حتى الآن من قبل المحاكم.